L'histoire de quatre membres de la branche cadette des Valois, les fils de Louis d'Orléans, frère de Charles VI, assassiné en 1407 par les sbires du duc de Bourgogne : Charles, capturé à Azincourt en 1415 et prisonnier en Angleterre ; Philippe, mort à 24 ans d'une épidémie ; Jean, otage des Anglais pendant trente-deux ans ; enfin le "bâtard d'Orléans", comte de Dunois, compagnon de Jeanne d'Arc. ©Electre 2025

Paris, 1407, rue Vieille-du-Temple. Les tueurs du duc de Bourgogne assassinent à coups de hache Louis d'Orléans, frère du roi Charles VI. Sa veuve meurt de chagrin, laissant quatre jeunes orphelins. L'aîné, Charles, devient duc d'Orléans ; à quinze ans, pour venger son père, il déclenche une guerre civile entre ses partisans, les Armagnacs, et ceux de l'assassin, les Bourguignons. Cette guerre déchire le pays pendant que les Anglais envahissent à nouveau la France : capturé à Azincourt, Charles d'Orléans reste vingt-cinq ans prisonnier en Angleterre, où il compose des poèmes qui le rendront célèbre. Le second frère, Philippe, se bat lui aussi, mais meurt à vingt-quatre ans d'une épidémie, tandis que le troisième, Jean, livré en otage aux Anglais à l'âge de douze ans, subit trente-deux années de captivité.

C'est donc le dernier des quatre frères, un enfant naturel, qui porte seul les espoirs de la famille : le «bâtard d'Orléans» (devenu plus tard comte de Dunois) se met au service de Charles VII («le roi de Bourges»), combat aux côtés de Jeanne d'Arc, devient l'un des meilleurs capitaines de la guerre de Cent Ans et achève de libérer la France des Anglais. Quant à Charles d'Orléans, enfin de retour dans son château de Blois, il y forme une cour de poètes dont le rayonnement s'étend à tout le royaume. Dans ses dernières années, il a un fils qui deviendra le roi Louis XII, et celui-ci aura lui-même pour successeur François I^er, petit-fils de Jean d'Orléans, «l'enfant prisonnier des Anglais». Six rois issus de la famille d'Orléans régneront ainsi sur la France.

À travers un récit très vivant, Gérard de Senneville, auteur de biographies remarquées, nous fait découvrir ici quatre destins shakespeariens dans une époque violente, mais contrastée, où de grands guerriers étaient aussi des poètes...