Pierre Donny relate ses souvenirs de la Seconde Guerre mondiale durant laquelle il vit l'exode vers l'Ardèche, le retour vers la Lorraine devenue zone interdite et son refus du STO qui le pousse à s'enfuire vers la Bresse où il vivra comme journalier agricole jusqu'à la Libération. ©Electre 2025

Pierre Donny a eu vingt ans pendant la guerre de 1939-1945. Il raconte dans ce livre les nombreuses péripéties qui lui sont arrivées pendant ce temps précieux de la jeunesse : sa dernière année d'insouciance, au lycée à Nancy ; l'exode vers l'Ardèche ; l'impossible remontée vers la Lorraine devenue zone interdite ; une année entière bloquée sur la ligne de démarcation, près de Chalon-sur-Saône ; les débuts dans le métier d'instituteur à Saint-Martin-en-Bresse (Saône-et-Loire) ; le retour enfin vers le pays lorrain et un nouveau poste d'enseignant à Longlaville, près de la frontière luxembourgeoise. En 1943, il est requis pour aller travailler en Allemagne, mais refuse de se rendre à la convocation. À la barbe de l'occupant, il remet le cap vers le sud, vers la Bresse qu'il connaît un peu déjà. Il trouve refuge sur une ferme de Saint-Martin et, pendant quatre saisons, s'adonne à la dure vie de journalier agricole. Cet épisode chez les « mangeurs de gaudes » lui laissera d'impérissables souvenirs. Enfin sonne l'heure de la délivrance : les bombardements alliés, les premiers Américains vus à Loupmont (Meuse) à l'aube du 4 septembre 1944, le retour de la liberté.

Parvenu à l'âge d'être grand-père, Pierre Donny, qui vit retiré à Pulnoy, près de Nancy, s'est amusé à consigner dans la plus grande discrétion les souvenirs de ses années de guerre. À strict usage familial, pensait-il. Les éditions Les Mains Nues, au contraire, ont trouvé que son témoignage, profondément humble et humain, méritait d'être publié.

« Je me souviendrai toujours, écrit-il, que c'est dans les pires moments de pénurie de ravitaillement que j'ai mangé le meilleur pain blanc de ma vie et que, pour cela, il était doublement bon. Partout où j'ai eu à me débattre pour mon existence, que ce soit en Ardèche, à Lyon, à Droux, en Bresse ou à Longlaville, j'ai rencontré le plus souvent des hommes généreux qui m'ont aidé dans les moments difficiles. Je ne les oublierai jamais ! »