Retrace l'histoire du schisme qui ébranla la chrétienté au XIIe siècle, entre 1160 et 1180. Durant dix-huit ans, le pape Alexandre III (1159-1181) lutta pour l'indépendance du Saint-Siège et contre la domination de l'Europe par l'empereur germanique Frédéric Ier Barberousse (1155-1190). Ce dernier fut finalement vaincu à Legnano en 1176. ©Electre 2025

Au douzième siècle, l'Europe chrétienne atteint son apogée. C'est le siècle des premières croisades et des premières cathédrales. Mais entre le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel, le conflit est incessant.

Entre 1160 et 1180, une véritable guerre va mettre aux prises un empereur d'Allemagne tout-puissant, Frédéric Barberousse, et un pape sans moyens dont l'histoire a presque oublié le nom, Alexandre III.

Quel est l'enjeu de ces batailles? La domination de l'Europe pour l'Empereur; l'indépendance du Saint-Siège pour Alexandre.

L'assassinat de Thomas Becket, la destruction et le sac de Milan - la plus grande ville européenne de l'époque -, le soutien par la Sicile et la France du combat d'Alexandre, la défaite des armées de Frédéric écrasées au nord de l'Italie par une armée lombarde sortie de terre, tout cela va scander un combat qui va ébranler l'Europe durant ce douzième siècle finissant.

La scène finale se déroulera à Venise. L'Empereur devra s'agenouiller devant Alexandre, sous les regards sidérés de la foule vénitienne qui contemple pour la première fois de son histoire un pape et un empereur.

Au lendemain de ces vingt ans, l'Église ne sera plus tout à fait la même.

Comment fut menée cette lutte qui, au-delà de sa dimension religieuse, présente bien des points communs avec les affrontements d'hier, d'aujourd'hui ou de demain?

C'est cette page d'histoire que nous raconte avec un grand talent Georges Suffert, l'auteur de Tu es Pierre.