Texte sacré hindou et poème épique racontant l'épopée de Râma, réincarnation de Vishnu. Fils de la première femme du roi Dasharatha d'Ayodhyâ qui but la moitié d'un breuvage composé par les dieux, il subit multiples persécutions avant d'accomplir sa mission divine. Après avoir tué le démon Râvana à Lankâ, le dieu Brahmâ lui révéla enfin sa véritable identité. ©Electre 2025

Les dieux sont en péril par le fait des Râkshasa, race de démons terribles, à la force immense, gouvernés par le roi Râvana aux dix têtes qui réside à Lankâ (Ceylan). Ils enva-hissent peu à peu l'univers et menacent même le Ciel et ses divins habitants. Vishnu se dévoue et s'incarne parmi les hommes. Dasharatha, roi d'Ayodhyâ, fait boire à ses quatre femmes un breuvage «que les dieux eux-mêmes ont composé» ; mais il le leur partage inégalement, en donnant la moitié à sa première femme ; elle met Râma au monde. C'est le corps de ce prince que Vishnu anime, à l'insu de tous ; et Râma lui-même ne connaîtra sa divine essence qu'après l'accomplissement de sa mission, lorsque le dieu Brahmâ, descendu du ciel, le saluera du titre de «plus grand des plus grands dieux», en lui disant : «Tu es vu au commencement et à la fin des mondes ; mais on ne connaît de toi ni le commencement ni la fin.»

Le Râmâyana, considéré par les Hindous comme la première oeuvre épique jamais écrite, raconte les persécutions auxquelles Râma est soumis, l'enlèvement de son épouse Sîtâ, les dangers encourus, les exploits accomplis et, enfin, le triomphe de Râma lorsque, après s'être allié à la nation des Singes «magnanimes», il tue le démon Râvana et s'empare de Lankâ.

Râma est le septième avatâra de Vishnu, il représente son aspect solaire, la loi cosmique selon laquelle le devoir de l'homme consiste à se conformer à ce qui le régit, à réaliser la perfection de sa nature. Râma, «le charmant», est ainsi l'incarnation de la Perfection (Dharma).

Le Padma Purâna considère enfin que Sîtâ «est la belle Fille-de-la-montagne (Pârvatî)» et Râma «le Seigneur-du-sommeil (Shiva)».

Ce grand poème de cinquante mille vers, soigneusement dégagé des répétitions et des longues descriptions, est ici présenté dans l'excellente traduction d'Hippolyte Fauche.