La biographie du prophète Mahomet d'Ibn Hisham (mort en 834) est l'une des plus anciennes et des plus complètes. Elle compte dans une édition courante plus de 1.600 pages in quarto. Professeur de langue et civilisation arabes à Nancy, W. Atallah a condensé cet ouvrage en cherchant à garder l'esprit et la lettre de l'original. ©Electre 2025

Ibn Hicham

Une biographie du Prophète

Un récit abrégé, illustré de miniatures orientales

Ce texte est un résumé fidèle de la biographie du Prophète d'Ibn Hicham, monument d'histoire rédigé au IX^e siècle, traduit en français par Monsieur Wahlib Atallah. C'est un ouvrage de référence.

Il respecte l'esprit de l'époque et garde la spontanéité de l'original, imprégné de la rudesse des moeurs de l'Arabie du VII^e siècle. C'est avant tout un récit historique où il y a peu de théologie.

Les principaux évènements de la vie du Prophète sont ici racontés. On le découvre successivement orphelin, berger, petit-fils apprécié d'un grand-père desservant le culte des idoles à la Kaaba, caravanier pour son oncle puis pour la veuve khadidja qu'il épousera. Sa dimension spirituelle viendra tardivement après qu'il ait pratiqué une ascèse régulière dans des grottes des environs de La Mecque. Là il est mis au contact de la parole du Dieu unique par l'intermédiaire de l'ange Gabriel. Après l'épisode du voyage nocturne à Jérusalem, il rassemblera autour de lui un premier cercle de fidèles. Dès lors, son destin sera de révéler la récitation divine : «le Coran». Il se heurtera au clan dominant de La Mecque, les Qoraychites qui refusent sa prédication. Allié à des tribus de Médine, c'est dans cette ville qu'il émigrera par crainte des persécutions. C'est l'Hégire. Il y fondera la première mosquée, puis il déclarera la guerre aux mecquois. De grandes batailles comme Badr, Uhud, le siège de Médine, la guerre contre les clans juifs, l'amènent, en peu de temps à conquérir La Mecque et à y renverser les idoles. Ensuite par la force et la diplomatie, il s'emparera de la totalité de la péninsule arabique tandis que des conversions massives assoient son autorité spirituelle. Il meurt dans les bras d'Aïcha, son épouse préférée.

Pour rendre ce récit encore plus vivant, il est accompagné de miniatures orientales, dessinées entre le X^e siècle et l'époque contemporaine, illustrant la biographie du Prophète et la vie quotidienne en Orient.

On y voit comment les artistes ont interprété les règles concernant la représentation du Prophète et avec leur sensibilité, ont exprimé la spiritualité de Muhammad.

Un tel rapprochement entre ce texte et ces miniatures n'avait jamais été tenté auparavant. Il permet d'accéder plus aisément à la découverte de la grande figure du monothéisme qu'est le Prophète Muhammad.