Très peu d'historiens se sont penchés sur la vie du premier maître des Templiers. Cette étude déjà publiée en 1997 a été entièrement remaniée. Contrairement à ce que dit la légende, Hugues de Payns était un chevalier lettré, homme influent auprès des puissants, figure du preux chevalier. ©Electre 2025

L'histoire légendaire des Templiers a fait couler beaucoup d'encre, pourtant aucun historien ne s'est jamais intéressé à la vie et à la personnalité du premier maître des Templiers. Alors que la plupart des fondateurs d'ordre religieux ont été béatifiés ou même canonisés, le souvenir d'Hugues de Payns s'est perdu dans les méandres de l'histoire. Pourquoi ?

C'est pour répondre à cette question et tenter de combler cette lacune que l'auteur, natif de Payns et président de la Fondation Hugues de Payns, a décidé de publier ses travaux. Collectant les indices les plus ténus encore lisibles mille ans après les faits, il s'est livré à une véritable enquête policière pour essayer de restituer ce qui pouvait l'être de la vie et de l'œuvre du premier maître des Templiers.

Devant le succès de son premier livre sorti en 1997 et tenant compte du nouvel état d'avancement de ses recherches poursuivies sans relâche depuis quatre années, Thierry Leroy a réécrit entièrement son ouvrage. Il s'agit donc d'un livre neuf : le seul entièrement consacré à Hugues de Payns.

Ce livre évoque le riche passé médiéval champenois, il nous présente le creuset familial d'Hugues de Payns mais surtout, il démontre que le premier des Templiers n'était pas un petit seigneur champenois sans importance manipulé par les Puissants mais un homme hors du commun, un chevalier lettré qui s'est voué corps et âme à sa mission : la création du premier ordre religieux militaire. Hugues de Payns fut l'ami de saint-Bernard et l'interlocuteur des plus puissants personnages de son temps. Il suscita le respect et l'admiration de ses contemporains et fut certainement l'un des modèles de preux chevaliers dont s'inspira le poète Chrétien de Troyes.

Cet ouvrage est un hommage à ce grand homme dont il faut aujourd'hui réhabiliter la mémoire occultée pendant des siècles par la volonté tenace d'un roi de France qui s'est acharné à détruire son ordre et à ternir sa réputation.