Biographie complète de D.W. Winnicott (1896-1971), mettant en évidence la manière dont il a procédé à l'élaboration de ses théories psychanalytiques. Ces théories singulières eurent une grande influence sur les professionnels de l'enfance. ©Electre 2025

Winnicott (1896-1971), pédiatre, psychanalyste, clinicien hors pair, théoricien créatif ouvert sur le monde, a marqué de manière décisive le monde analytique, celui de tous les professionnels de l'enfance, et tout autant influé sur l'évolution des idées. Si les concepts qu'il a forgés sont encore aujourd'hui largement utilisés - objet et phénomène transitionnels, le jeu comme espace potentiel, la mère suffisamment bonne, le holding et le handling, le self et le faux-self, la capacité d'être seul... - et s'il a inspiré nombre de pratiques cliniques et d'ouvrages consacrés à son oeuvre, c'est la première fois qu'est proposée au lecteur francophone une biographie complète et étoffée de cet homme d'exception, réputé pour sa chaleur humaine, son acuité intellectuelle et son sens de l'humour.

«En fait, je glane une chose et une autre çà et là, me penche sur l'expérience clinique, élabore mes propres théories et puis, tout à la fin, je cherche à voir ce que j'ai volé et où», dit Winnicott. Comme les autres analystes du «groupe des indépendants», Winnicott s'inscrit dans la tradition britannique de l'empirisme. L'auteur restitue le climat, les traditions d'une époque et l'ambiance familiale dans lesquels a grandi et évolué cet homme qui a mis au premier plan la question de l'environnement dans sa conception du développement de l'enfant. Il fait apparaître les influences, scientifiques, religieuses et littéraires, qui ont présidé à sa pensée et à son style.

Rodman distingue deux périodes dans la vie de Winnicott : la première, de 1896, année de sa naissance à Plymouth, à 1952, raconte son enfance, sa jeunesse, son passage de la pédiatrie à la psychanalyse, ses expériences, ses formations, ses relations et ses différends avec les protagonistes de la psychanalyse d'enfants, Melanie Klein en particulier. La seconde, de 1953 à sa mort en 1971, est la période de la maturité, où il affirme ses positions d'analyste «indépendant», et surtout, c'est une période de création intense pendant laquelle il construit ses propres théories et multiplie les publications et les conférences.

«Pour faire de la recherche, il faut avoir des idées. Il y a une orientation subjective dans l'investigation», écrivait Winnicott, et c'est un peu de cette subjectivité que dévoile Rodman dans ce livre.