Réunit 600 photographies prises par des témoins ou défenseurs de la cause noire organisées en 5 chapitres chronologiques selon les périodes charnières de la lutte contre le racisme : 1840 à 1880, l'esclavage et son abolition ; 1880 à 1919, inégalité sociale et migrations ; 1919 à 1954, urbanisation et grande dépression ; 1954 à 1975, mouvements pour les droits civiques ; depuis 1975, l'espoir. ©Electre 2025

Même si, officiellement, le mouvement des droits civiques aux États-Unis recouvre la période 1954-1968, la lutte des Noirs américains pour l'égalité a commencé bien avant, et se poursuit aujourd'hui. Les premières révoltes contre la barbarie de l'esclavage dans les colonies américaines datent du XVII^e siècle, mais la résistance n'a vraiment pris de l'ampleur qu'à partir de la moitié du XIX^e siècle. Ce voyage photographique au coeur de la lutte des Noirs américains débute avec l'action d'abolitionnistes tels que Frederick Douglass, qui échappa à l'esclavage en 1838 et devint l'une des voix les plus influentes de ce mouvement. Freedom raconte la bataille pour la liberté au moment de la guerre de Sécession et retrace l'histoire, après l'abolition de l'esclavage, de la ségrégation et du racisme qui s'ensuivit. Cette lutte s'est exprimée aussi bien par des actes modestes de courage personnel que par de vastes revendications en faveur de la morale et du droit. Elle implique l'économie, la guerre, la tradition, la politique, le militantisme, tout en étant indissociablement liée aux notions d'espoir, de vigilance et de violence. Elle met en scène Noirs et Blancs, héros et anonymes, manifestations collectives et moments d'introspection personnels.

Des chaînes de l'esclavage au mouvement des droits civiques, du Sud profond aux grandes villes du Nord, de la Renaissance de Harlem aux émeutes de South Central, à Los Angeles, Freedom retrace la lutte des Noirs américains pour l'égalité, des premiers témoignages photographiques du XIX^e siècle à aujourd'hui. L'ouvrage est organisé chronologiquement en cinq parties. Les textes introductifs et les commentaires des photographies ont été rédigés par deux universitaires de renom, Manning Marable et Leith Mullings. Cette somme considérable de près de six cents photographies, judicieusement choisies et dont beaucoup sont inédites, révèle la complexité de ce voyage dans le temps qui met en lumière tous les aspects du combat - politiques, sociaux, économiques et culturels. Toujours d'actualité, ces photographies témoignent du courage, de la détermination et de la force extraordinaires d'un peuple se battant pour une cause commune.