Sous forme de monographies d'hommes d'affaires, choisis suivant leur notoriété, leur fortune, leur importance économique, un éclairage original est donné sur une époque clé du développement économique francais. ©Electre 2025

Ce Dictionnaire correspond au volume 6 de la collection Les patrons du Second Empire, dirigée par Dominique Barjot. Il marque une nouvelle avancée de l'enquête engagée par l'Institut d'Histoire moderne et contemporaine du CNRS. Il ne se veut pas une nomenclature de fiches autères et sèches ! C'est au contraire le rassemblement d'une soixantaine de monographies substantielles de familles, de patrons et de leur entreprise. Cela permet une évocation assez fouillée de la vie économique des rives de la Gironde pendant des décennies clés : c'est l'époque en effet où les cahots et parfois, mais juste pendant quelques trimestres, la suspension de l'expansion provoquée par les troubles militaires et politiques de la période révolutionnaire et bonapartiste sont nettement effacés. Après le vif renouveau des années 1820/1830, les années 1840/1880 marquent une nouvelle «Belle Epoque» pour le port bordelais. Cependant, comme l'histoire économique et plus particulièrement celle des entreprises, la «business history», peuvent sembler rébarbatives, ce Dictionnaire offre au lecteur curieux du destin des hommes une occasion de participer à une histoire «incarnée» : les événements, les mutations de l'économie, l'enrichissement du capitalisme de la place, sont mis en scène par les «héros» de l'économie, les capitalistes, les patrons «entrepreneurs», ceux qui prennent les initiatives d'investir en usines, en navires, en réseaux commerciaux, ceux qui mobilisent et rénovent les savoir-faire des marchands, des banquiers ou des industriels. Le champ de l'investigation est surtout bordelais et girondin, mais ce Dictionnaire mène quelques incursions dans les Landes et dans le Périgord, qui ont participé alors à la Première Révolution industrielle sidérurgique et qui méritaient donc d'apparaître ici. Ce Dictionnaire ne peut passer pour un ouvrage régionaliste destiné aux seuls «érudits locaux» ; en effet, il s'inscrit d'abord dans une enquête nationale et une collection, ce qui permet des comparaisons interrégionales ; et, surtout, chaque monographie s'ouvre sans cesse à des réflexions sur les positions, les parts de marché, occupées par la famille et son entreprise au niveau national, avec une appréciation de son «retard» ou de ses «archaïsmes» ou au contraire de ses initiatives pionnières. Comme d'ailleurs le port de Bordeaux à cette époque, ce Dictionnaire est largement ouvert aux vents de l'histoire nationale et surtout internationale !