Vincent de Gournay (1712-1759), initiateur du libéralisme économique en France, traduisit et publia lui-même en 1754 les Traités du commerce de J. Child. A la suite, il rédigea les Remarques mais dut renoncer à les faire paraître du fait d'un contexte économique défavorable. Réunis, ces écrits permettent de redécouvrir les apports analytiques de Gournay à la science du commerce. ©Electre 2025

Traités sur le commerce

Remarques

La parution des « Remarques » de Jacques-Claude Vincent de Gournay, écrites en 1752, est une première éditoriale en France. Elle réalise le voeu, non abouti à l'époque, de l'auteur qui fut de 1748 à 1758, l'initiateur du libéralisme économique en France.

Fort de son expérience de négociant international et de sa perception de ce que l'on appelle aujourd'hui la seconde mondialisation économique, il devint intendant du commerce en 1751 avec le soutien du contrôleur général des finances, pour mettre en oeuvre des mesures de libéralisation de l'économie. Il eut à affronter le conservatisme des « colbertistes » partisans de la réglementation.

Pour convaincre les dirigeants du pays et faire évoluer l'opinion publique, il rassembla autour de lui un groupe déjeunes intellectuels dans une sorte d'académie du savoir économique pour traduire des ouvrages étrangers et diffuser les connaissances sur cette nouvelle science. Lui-même traduisit et publia en 1754 les « Traités du commerce » de Child. A la suite, il rédigea les « Remarques » mais dut renoncer à les faire paraître du fait d'un contexte politique défavorable.

Il est important de redécouvrir aujourd'hui les apports analytiques de Gournay à la science du commerce, à propos des concepts : de richesse créée par le travail, de circuit économique, de monnaie de papier. Sa politique économique reposait sur le développement d'une production diversifiée multisectorielle, l'encouragement des investissements par la baisse du taux d'intérêt, le soutien d'un Etat fort et éclairé visant à procurer un revenu décent à tous ceux qui travaillent, c'est-à-dire l'aisance de la multitude, le tout résumé dans le slogan : « liberté et protection ».

Après lui, les Physiocrates s'emparèrent de ce libéralisme et en détournèrent l'objectif en prônant un système centré sur le secteur agricole.