En abordant la théorie de la valeur et des prix dans son premier tome du Capital, Marx a engagé un débat sur la transformation des valeurs en prix de production qui ne s'est pas apaisé avec l'effondrement des régimes communistes à partir de 1989. L'auteur revient sur les controverses philosophiques, épistémologiques et économiques découlant de ce concept-clé du marxisme. ©Electre 2025

«La chute du mur de Berlin, en 1989, suivie de l'effondrement de plusieurs des régimes politiques qui se réclamaient du marxisme, a constitué pour plusieurs le signe de la faillite de la pensée de Marx. Le ver était dans le fruit. C'était aller un peu vite en besogne, et confondre, comme c'est souvent le cas, l'oeuvre d'un penseur et celles de ses épigones et des courants d'idées qu'il a suscités. Les années 1990 et 2000 n'ont pas marqué, loin de là, l'essoufflement d'un débat commencé en 1867 avec la publication du premier livre du Capital, portant sur la théorie de la valeur et des prix, passé à l'histoire sous l'expression de «transformation des valeurs en prix de production». Et ce ne sont pas les seuls disciples de Marx qui se sont intéressés et s'intéressent toujours à cette énigme. Économistes étiquetés néo-ricardiens, post-keynésiens ou néoclassiques ont cherché et cherchent encore à résoudre un problème qui, outre ses dimensions économique et mathématique, recèle un enjeu politique et renvoie en outre à des considérations d'ordre philosophique et épistémologique».

C'est le premier volet de l'étude que Gilles Dostaler a lui-même consacrée à l'histoire de ces débats au milieu des années soixante-dix, que nous donnons ici à relire. Pourtant, à la veille de sa disparition, il a tenu à remanier son texte d'origine, à l'enrichir de pages inédites, le compléter avec de nouvelles notes, et à le fusionner avec d'autres commentaires qui l'approfondissent encore. En outre, dans un regard rétrospectif, en forme de bilan, il tire de sa propre restitution de ces débats, une mise en perspective de la démarche empruntée par l'historien de l'économie. Voilà donc un ensemble original qui inscrit désormais ce travail dans une dimension plus que séculaire. Travail en avant-propos duquel Michel Beaud rend un hommage appuyé à celui qui fut aussi son ancien étudiant et qui le conduisit à «regretter de ne pouvoir comme étudiant aller l'écouter».

Du moins pouvons-nous le (re-)lire...