L'arme nucléaire rendrait illusoire l'idée de défense. Les militaires n'ont pourtant jamais cessé d'y penser bien avant la guerre des étoiles du président Reagan. Fondé sur de très importants dépouillements d'archives aux Etats-Unis, cet ouvrage révèle un volet méconnu de la stratégie nucléaire. ©Electre 2025

Depuis un demi-siècle, les États-Unis consentent des efforts remarquables pour réduire leur vulnérabilité aux missiles. Cette entreprise extravagante, souvent présentée comme une véritable obsession, s'explique-t-elle simplement par une culture américaine ? Rien n'est moins sûr. Loin de faire l'unanimité outre-Atlantique, les antimissiles sont en effet les plus contestés des armements stratégiques et alimentent une controverse qui resurgit périodiquement.

Pour saisir la complexité du débat, Jean-Philippe Baulon propose de revenir au premier âge de la défense stratégique, avant la «Guerre des Étoiles» de Ronald Reagan et la Missile Defense de George W. Bush. S'appuyant sur une masse considérable d'archives déclassifiées, il nous invite à une relecture générale de la stratégie nucléaire des États-Unis et à une étonnante plongée dans leurs institutions de Défense.

Découvrant des projets parfois stupéfiants, le lecteur croisera ingénieurs et bureaucrates, militaires et diplomates, experts et parlementaires, mais aussi de grandes figures comme les présidents John F. Kennedy et Richard Nixon, le secrétaire à la Défense Robert McNamara, le conseiller à la Sécurité nationale Henry Kissinger, le général Maxwell Taylor ou le stratège Albert Wohlstetter. Tous, quand ils débattent d'une défense contre les missiles, dévoilent leurs certitudes les mieux ancrées sur les fondements de la sécurité.

Car tel est le paradoxe des antimissiles aux États-Unis : s'ils présentent un bilan dérisoire en termes opérationnels, ils occupent une position centrale d'un point de vue intellectuel. En un sens, ils deviennent très tôt une vraie passion stratégique américaine.