Biographie de la femme socialiste révolutionnaire allemande d'origine polonaise et présentation de son époque faite de débats et luttes qui ont permis le développement du mouvement ouvrier socialiste. ©Electre 2025

Spartacus

Cahiers édités par les Amis de Spartacus

Par les différentes facettes de sa personnalité, énergique et sensible, penseur et femme d'action, plus encore peut-être par son rôle d'opposante à ceux qu'elle tenait pour responsables du ralliement en 1914 des socialistes à l'Union sacrée, par son assassinat enfin, précurseur des massacres à venir, Rosa Luxemburg a suscité au cours des dernières dizaines d'années nombre d'interprétations et de créations. Pourtant, il reste difficile de trouver en français une biographie qui rende compte non seulement de son existence, mais du contexte où elle s'est déroulée et de la signification des orientations politiques qu'elle a défendues, souvent déformées pour servir telle ou telle cause sans rapport avec les conditions dans lesquelles elle les a élaborées.

Il y a 40 ans que François Maspero a publié l'édition française du Rosa Luxemburg de John Peter Nettl. Dès sa parution en anglais en 1966, ce livre de plus de 900 pages s'est imposé comme une référence : il s'agissait en effet de la première biographie systématique consacrée à Rosa Luxemburg, fondée sur la recherche et l'utilisation du plus grand nombre de sources possible. Le seul recensement des publications où l'on retrouve ses écrits et ses discours y occupe une cinquantaine de pages.

En 1968, peu de temps avant sa mort accidentelle, John Peter Nettl a terminé une version abrégée de son livre pour le rendre accessible à un plus large public ; elle fut publiée l'année suivante en anglais et en allemand. Depuis, bien des livres ont été consacrés à Rosa Luxemburg ; pourtant, son ouvrage, y compris dans sa version abrégée qui, comme on le voit, reste substantielle, conserve un intérêt tout particulier car il rend compte des débats et des combats qui ont accompagné la naissance et la croissance des organisations de masse du mouvement ouvrier socialiste, contribuant ainsi à notre compréhension des succès relatifs et des défaites effroyables que celui-ci a connus au cours du XX^e siècle. Rosa Luxemburg a appartenu à une époque où la révolution socialiste, à la fois désirable et inéluctable, semblait à portée de la main, et, comme d'autres fortes personnalités de l'époque, au caractère souvent solitaire, elle a consacré son existence à l'avènement d'un pouvoir collectif, d'une société où « le libre développement de chacun sera la condition du libre développement de tous ». De cette existence, de cette réflexion tournée vers l'action on ne tirera pas de recettes ; mais John Peter Nettl, en combinant récit et analyse, fournit d'amples matériaux à tous ceux qui pensent que des échecs mêmes du mouvement socialiste des leçons sont à tirer pour oeuvrer à cet avènement.