Rappelant l'esprit de la loi de 1905 mettant fin à cent ans de Concordat avec l'Eglise catholique, les événements et les protagonistes de l'époque, cet ouvrage se veut un instrument pour comprendre les enjeux actuels de la confrontation ou de la cohabitation entre les Eglises et l'Etat. Il offre également un aperçu sur la situation dans d'autres pays tout au long du XXe siècle. ©Electre 2025

Le 9 décembre 1905, la loi de séparation des Églises et de l'État est votée, mettant fin à cent ans de Concordat et d'Église catholique promue au rang d'Église officielle, mettant fin à des siècles d'intolérance religieuse en France.

Par cette loi, l'État garantit la liberté de conscience, ce qui implique la liberté de croire et, aussi, la liberté de ne pas croire. «La République ne reconnaît, ne salarie ni ne subventionne aucun culte.»

Voici donc sur ce sujet un ouvrage collectif de près de 140 contributions. Ouvrage collectif parce que nous avons choisi qu'il soit tel. Ouvrage collectif parce la loi de séparation fut elle-même oeuvre collective, brassant les diverses tendances du mouvement ouvrier sans exception, et aussi les démocrates radicaux ou des républicains modérés. Ouvrage collectif parce qu'issu du combat historique contre le cléricalisme, à commencer par la Révolution et la Commune de Paris, en passant par Victor Hugo. Ouvrage collectif parce que s'intéressant à d'autres pays et à d'autres noms (Zapata, Lénine, etc.). Ouvrage collectif parce que la loi de séparation fut l'oeuvre de personnalités telles Briand et Jaurès et aussi (peut-être même parce que aussi) l'oeuvre d'un peuple en mouvement pour ses revendications, avec ses organisations, la Libre Pensée avec et dans ce peuple, non pas isolée mais au coeur du combat pour la séparation.

Un tel ouvrage pourrait ressembler à un habit d'Arlequin composé de pièces disparates mal cousues les unes aux autres. Nous n'excluons pas qu'il puisse y avoir ici des redites, là des contradictions, ici et là des contradictions et des redites. Le lecteur, seul, jugera et tranchera. Mais, après tout, c'est la vie elle-même qui est faite, aussi, de contradictions et de redites. Comme l'écrivait l'historien Marc Bloch : «C'est le tout-fait qui répand la glace et l'ennui.»

Dans cette vie de débats et de combats, pour notre part, en 2005, nous avons choisi et ce choix tient en un mot : 1905 !