Issu d'une thèse, cet ouvrage étudie le personnage du caïd, à la tête des élans rebelles des bas quatiers, zone incontrôlable qui est souvent un vivier pour l'islamisme. Il montre que par le rôle de notable que lui confient les opportunités politiques du moment, le caïd constitue une pièce centrale des nouveaux dispositifs de contrôle politique émergeant avec la poussée néolibérale en Egypte. ©Electre 2025

Depuis une trentaine d'années, la dissidence urbaine est l'un des scénarios récurrents des dérives du politique dans le monde arabe : guerre de milices au Liban où les identités de quartier se marquaient à coup de tranchées dans les années soixante-dix, bandes imposant leur loi dans les «ceintures de pauvreté» cairotes lors de la décennie suivante, furie destructrice de la seconde guerre d'Algérie qui s'empara des zones sinistrées des grandes villes dix ans plus tard. Allant de mal en pis, «la banlieue» dans le monde arabe semble toujours plus incontrôlable et fuyante. Pauvreté et atavisme obligent, elle serait par excellence la terre d'élection pour les appelés de l'islam radical.

A la tête des élans rebelles des bas quartiers, on trouve toujours le caïd. Maître chez lui, héros toujours un peu crapuleux, dépositaire de l'honneur du petit peuple, il est historiquement prédisposé à la geste séditieuse et à la protestation sociale qui, avec ou sans islamistes, a toujours emprunté au vocabulaire de l'islam. Pourtant, «l'ordre du caïd» est un peu plus contrasté, à l'image du personnage lui-même et du rôle que lui confient les opportunités politiques du moment : patron toujours, souvent voyou, militant parfois, le caïd sait aussi, à l'occasion, être notable. Dans ce rôle, il est d'ores et déjà une pièce centrale des nouveaux dispositifs de contrôle politique émergeant avec la poussée néo-libérale dans la région et particulièrement en Égypte, sujet du présent ouvrage.

Ainsi réajusté, «l'ordre du caïd» signe pourtant moins la victoire de l'État sur l'islamisme et les bandes que la richesse politique des «cultures de pauvreté». Car la loi régissant le quartier, qu'elle soit islamiste ou étatique, a toujours été en partie celle du caïd, flexible de nature mais jamais inféodé à quiconque, preuve, s'il en est, que la politique se construit aussi par ceux d'en bas et que, sous le joug de l'injustice, la banlieue peut échapper au dilemme maudit de la soumission ou du sang.