Propose une analyse pluridimensionnelle de la figure du client, qu'il soit un individu, un ensemble de consommateurs ou un ensemble de dispositifs visant à donner une représentation de la clientèle (bases de données, tables rondes, panels etc.). Une réflexion qui invite à explorer plusieurs approches (sociologie, anthropologie) et terrains (NTIC, médias, grande distribution). ©Electre 2025

Consumérisme • Sociologie économique • Usagers • Clients • Service public • Shopping • Modernisation • Relations marchandes • Relations de service • NTIC • Coproduction • Qualité de service • Outils de gestion • Figures du client • Représentations du client • Internet

Depuis quelques années les donneurs d'ordre industriels, les usagers, les consommateurs, voire les citoyens ou les patients émergent dans les sciences sociales comme de nouveaux acteurs dignes d'attention, à côté des figures plus anciennes du travailleur, de l'ouvrier, du salarié ou du cadre. Derrière la prolifération des termes destinés à approcher un acteur fuyant, pluriel et complexe, se pose la question des rapports qu'entretiennent ces différentes figures, de l'intérêt qu'il y a à les multiplier, à les distinguer, mais aussi à les approcher pour identifier leurs points communs et leurs modes d'action.

Telle est l'ambition de ce numéro de Sciences de la société qui propose de réfléchir aux différentes figures sociales du client, en donnant à ce mot toutes les significations qu'il englobe : la figure comme visage charnel de la demande, la figure comme arabesque et parcours que dessinent les pérégrinations du consommateur dans l'espace marchand, la figure comme graphique censé représenter le comportement des clientèles dans les outils de gestion, la figure comme «profil» de l'acheteur inscrit dans la définition des produits, voire la figure de rhétorique qui permet de se faire obéir et de transformer l'organisation «au nom du client».

A partir d'une série de terrains variés (agroalimentaire, banque, grande distribution, services publics, télécommunications, voire usage du cannabis...) et de perspectives diversifiées (anthropologie, gestion, sociologie...), ce numéro tente de cerner cet acteur-client polymorphe et mobile dont l'impossible portrait travaille de plus en plus l'actuel mouvement de marchandisation des choses, des valeurs et du monde.