Des spécialistes en communication tentent de définir la langue de bois. Ils en esquissent les limites et observent la répartition des rôles entre locuteur et récepteur au cours de ce phénomène. ©Electre 2025

La langue de bois est aujourd'hui omniprésente : dans le discours des hommes politiques ou des diplomates, mais aussi au sein des médias, dans le marketing, la publicité, les sciences ou les stratégies de communication des entreprises. Un tel succès mérite qu'on l'analyse en profondeur et sous toutes ses facettes. En effet, il n'y a pas une langue de bois, mais plusieurs : y compris la dernière en date, qui se pare des atours du «parler vrai».

Ce volume d'Hermès lui est entièrement consacré, dans toute la diversité et la complexité de ses manifestations et de ses enjeux. Le mot est devenu polysémique en français. Mais, à force d'appeler tout langage convenu «langue de bois», on ne peut plus faire la différence entre stéréotype, langue formelle, conformisme, politiquement correct, idéologie...

Les auteurs s'efforcent de montrer les nuances à introduire entre les différentes acceptions de l'expression «langue de bois», depuis l'origine de cette métaphore jusqu'à l'usage actuel. Différents praticiens - journaliste, éditeur, enseignant, spécialiste de communication... - expliquent comment ils décryptent ou même utilisent la langue de bois dans leurs propres milieux professionnels.

La langue de bois n'est pas propre au système totalitaire. Elle existe bel et bien en démocratie et occupe de plus en plus l'espace public. Tout le monde s'en indigne, mais elle est constamment pratiquée, notamment par ceux qui sont en position de pouvoir. C'est bien son paradoxe. Sa spécificité, au-delà de sa fonction de «communication», est in fine de figer l'imagination et de rendre illusoire la liberté d'expression individuelle. C'est pourquoi une démarche critique s'impose à son égard. Ce numéro d'Hermès souhaite ainsi fournir des moyens pour essayer de comprendre ce que les mots veulent cacher.