Retrace l'histoire de la presse illustrée initiée avec la parution du premier numéro du Penny magazine à Londres en 1832. Etudie à travers les quatre générations de magazines illustrés au XIXe siècle, l'évolution de son lectorat, de la place du contenu éducatif et informatif, de son développement en Europe, de la diffusion des modèles élaborés au Royaume-Uni, etc. ©Electre 2025

La presse illustrée, née en Angleterre avec le Penny Magazine n'a encore jamais fait l'objet d'une étude systématique. Ce livre s'attache à présenter ce qu'ont été successivement, jusqu'au début du XX^e siècle, quatre générations de magazines illustrés généralistes qui ont participé activement à la diffusion des connaissances et de l'information. A partir des modèles anglais des trois premières générations, l'ouvrage montre comment d'autres pays européens les ont imités, traçant à chaque moment une frontière culturelle invisible entre les territoires dotés de ces médias et ceux qui ne l'étaient pas.

Après 1832, les déclinaisons du Penny Magazine, dont en France le Magasin Pittoresque et en Allemagne le Pfennig Magazine ont assuré par le texte et la gravure la diffusion des «connaissances utiles». Dix ans plus tard, l'Illustrated London News, l'Illustration ou l'Illustrirte Zeitung ont mis l'actualité en gravure.

La naissance en 1863 du Penny Illustrated Paper et de ses équivalents, dont le Journal Illustré, ont élargi cette diffusion à un public plus populaire, avant qu'arrive dans les années 1880 une offre encore plus massive de gravures devenues colorées, avec les suppléments illustrés des quotidiens à un sou. Le Petit Journal et le Petit Parisien ont dominé ce modèle né en Italie et développé en France. La période que couvre ce livre se termine en 1905, alors que commence le déclin de ces suppléments illustrés et de leurs équivalents régionaux, tandis que la photographie s'est installée dans la presse aux dépends de la gravure.