L'auteur tente de comprendre pourquoi ses ancêtres originaires d'Allemagne ont immigré en Algérie et ce qu'ils y ont trouvé. Grâce à des lettres et à des documents, il retrace l'histoire de ces familles qui ont quitté l'Europe. ©Electre 2025

Nos grands anciens se sont installés en Algérie du temps même de la conquête, abandonnant l'Europe.

Pourquoi ce départ ?

Pourquoi vers l'Afrique ?

Quelle Algérie ont-ils découverte ?

Quelle Algérie ont-ils vécue ?

Pourquoi ... et comment ?

D'origine allemande, une partie de la famille de l'auteur a ainsi abouti en 1853 à Guelaat-bou-Sba, aux portes de Guelma. Pourquoi, comment ?

Pour comprendre il nous faut gommer le temps. Effacer le temps, c'est étudier l'histoire. Même s'il s'avère que des milliers de familles ont connu la même aventure, ce qui laisse des traces, l'affectivité qui inspire notre quête n'y trouve pas son compte, nous ayant condamnés à rechercher un passé plus individualisé.

Mais raison oblige : alors qu'importe de ne pas retrouver autant d'informations personnalisées qu'on l'aurait souhaité, de se rendre compte que trop d'éléments sont à jamais perdus. Heureusement témoignages et documents abondent encore, souvent émouvants, parfois poignants, toujours forts et précis. Pour éviter le péché d'anachronisme si répandu de nos jours, l'auteur a pris le parti de recourir au procédé de la chronique, «récits rapportés suivant l'ordre du temps».

Quelle puissance d'évocation pour nous dans la lettre d'un officier écrite le soir au bivouac, à proximité de Bône ; dans le rapport mentionnant la création future du centre de colonisation de Guelaat-bou-Sba ; dans l'avis de la commission d'attribution des concessions visant les anciens Gabriel Ehrlacher et Karl Rudmann ; ou encore dans la lettre de l'adolescent Peter Rudmann et de sa mère, tout juste arrivés en Algérie, original découvert un beau jour à Fribourg-en-Brisgau au milieu d'une liasse de papiers poussiéreux... Au détour de certains mots, jaillissent au plus profond de nous-mêmes des paysages, des sons, des odeurs, des peurs, des solidarités, de la sueur, des larmes, la vie, la mort, l'aventure, l'espoir.