Qui sont les grands hommes ? Comment se construit une figure légendaire ? Cette collection propose des biographies en deux parties : les faits et la légende. Des pages roses entre les deux parties rassemblent les mots et phrases célèbres liées au personnage. ©Electre 2025

Les grands héros ou héroïnes de l'histoire ont une vie et une légende : la première est faite de leurs actes ; la deuxième se construit dans l'imaginaire des peuples.

Par sa structure originale en deux parties, la collection La vie La légende livre pour chaque figure à la fois son portrait, aussi exact que possible, et sa légende telle qu'elle a été modelée par la mémoire des générations, les époques et les sensibilités, l'histoire des idées, les oeuvres d'art.

Comment Henri de Navarre, catholique et protestant, Bourbon de naissance et Béarnais de souche, est-il devenu Henri IV, l'un des rois de France les plus populaires ? Il y fallait son sens politique, son talent militaire et beaucoup d'adresse. Marqué de mille hésitations, de flots de sang et d'une lutte constante, son parcours qui le mène au pouvoir est marqué par les dérobades et les coups de force. Chef du parti huguenot, Henri IV devient le fondateur d'une dynastie, tout entière consacrée au pouvoir personnel, puis absolu, du roi.

De son vivant, Henri bâtit sa légende pour devenir un roi père de ses sujets, un homme de paix et de tolérance, un souverain proche de son peuple et un prince mythologique. La légende le fera roi de la poule au pot et du déduit, le prince au panache blanc, le fondateur de l'Europe moderne, le signataire de l'édit de Nantes.

C'est après avoir fixé le parcours d'Henri IV <>, dans une première partie, que cet ouvrage, dans une seconde partie, se livre à une sorte d'enquête sur le mythe du <>. A qui et à quoi sert ce mythe ? On y verra le roi en traître, en héros, en dieu antique et en père de famille, en politique avisé et en monarque pacifique, Atlas, Hercule gaulois, Soleil, Vert-Galant, amateur de bonne chère, bon buveur, charmant séducteur, écrivain sensible. Henri IV au panache marqué par la lumière et la blancheur, y varie au gré du temps et des oeuvres qui forgent sa légende.