Le portrait de Mangas Coloradas (1790-1863), chef des Apaches chiricahuas, présenté comme un diplomate, visionnaire et chef de guerre qui chercha toujours à vivre en paix avec les Américains. ©Electre 2025

Mangas Coloradas

Mangas Coloradas (1790-1863), chef de la bande des Apaches chihennes mimbrenos, fut le plus important des chefs chiricahuas du XIX^e siècle ; il en fut aussi le plus puissant et le plus adulé jusqu'à l'arrivée de son beau-fils Cochise, chef de la bande des Apaches chokonens. Au faîte de sa puissance militaire et de chef tribal, Mangas Coloradas avait toujours désiré vivre en paix avec les Américains. Cependant, les Apaches étant en guerre depuis des siècles avec le Mexique, Mangas Coloradas ne put tenir les Américains à distance de leurs alliances avec les Mexicains et a fini par devenir à la fin de sa vie l'un des plus redoutés de tous les chefs indiens vivant aux Etats-Unis. Ayant une claire conscience de la réalité, il était naturellement enclin à négocier, ayant déjà cherché à établir des relations pacifiques avec les Blancs. En fin de compte, sa confiance et sa bonne volonté entraînèrent sa mort. Lorsqu'en 1863, il voulut rencontrer les Américains pour confirmer son attitude initiale de paix, le général West le fit capturer par traîtrise pour ensuite le faire torturer au fer rouge pendant son sommeil, l'abattre à bout portant puis le décapiter. A l'instar de Victorio et de Cochise, les deux leaders les plus importants des Chiricahuas durant les deux décennies qui suivirent son assassinat, Mangas Coloradas n'avait pas cherché à combattre les Américains. Si ces dirigeants apaches, avec Geronimo, sont plus connus que lui, Mangas Coloradas fut un véritable chef qui sut user de diplomatie et développer des alliances pour atteindre une réelle position dominante sur une base tribale. Généreux, habile à la chasse comme à la guerre, sage, orateur talentueux, il possédait les qualités essentielles qui font d'un grand chef indien l'équivalent d'un homme d'État : Mangas Coloradas était en fait le général en chef des Chiricahuas. Il avait en lui, dans un mélange étonnant de beauté et d'harmonie, toutes les qualités les plus appréciées dans la culture apache. Son histoire est celle d'un peuple naturellement modeste et paisible, rendu cruel et intransigeant par les incompréhensions, les mensonges et l'oppression. C'est une histoire très triste. Il est nécessaire qu'elle soit racontée.