Retrace le parcours de Jean Laborde, modeste Gascon qui fait fortune à Bombay, repart à l'aventure et arrive à Madagascar en 1831. Il se fait connaître en artisan de progrès pour tous et construit notamment un complexe industriel à Mantasoa. Après sa disgrâce en 1857, il est nommé Consul de France en 1862 et s'attache jusqu'à la fin de sa vie à maintenir de bonnes relations entre les deux pays. ©Electre 2025

Peu d'hommes ont eu un destin aussi extraordinaire que Jean Laborde; fils d'un forgeron, ce modeste Gascon a choisi l'aventure, mêlant les hasards et la volonté, mais toujours lucide et attentif à ce qui donne un sens à l'existence des hommes comme des sociétés: la culture, la compréhension, la paix et la liberté. Dévoré par une irrésistible envie de découvrir le monde, cet assoiffé d'aventures va faire fortune à Bombay avant d'être attiré sur les mers transparentes du Canal de Mozambique à la recherche d'une «Ile au trésor». Mais pris dans une tempête, leur navire le «Saint-Roch» sombra sur la côte orientale de Madagascar en 1831. C'est dans cette île qu'il a rencontré sa raison d'être: bâtir, semer, croire, servir.

Introduit auprès de la Cour royale Merina sous Ranavalona I^ère, son génie va s'exprimer en tant que négociateur, organisateur, bâtisseur, créateur et meneur d'hommes avec comme seule aide technique les manuels de l'encyclopédie Roret. Son complexe industriel de Mantasoa et ses réalisations architecturales dont le Palais de la Reine, sont d'autant plus surprenants qu'à la même époque, l'Occident européen s'engageait dans l'ère industrielle qui allait conditionner l'évolution mondiale.

De retour à Madagascar suite à son expulsion et son exil vers la Réunion après la découverte d'un complot visant à destituer la Reine, Napoléon III l'avait nommé Consul de France.

Il a été le trait d'union entre Occident et Orient, foi et matérialisme, héritage d'aujourd'hui et aspiration pour demain. Il aurait certes préféré des résultats présents ou futurs, plus conformes à ses rêves. Mais au moins il aurait pu dire, à la fin de sa vie, comme Louis Pasteur quelque vingt années après lui: «J'ai fait ce que j'ai pu».

Et sa biographie a été réalisée précisément par un duo franco-malgache: Roland Barraux, ancien ambassadeur de France, et Andriamampionona Razafindramboa, médecin né à Madagascar, ont puisé aux doubles sources de leur histoire pour écrire comme un roman du merveilleux, le récit du parcours hors du commun d'un homme exceptionnel.