Le récit de l'auteur, né en France de parents juifs polonais, qui a réussi à échapper à la déportation en étant caché et en camouflant son identité. Par des chapitres courts, il raconte à hauteur d'enfant comment son univers heureux fut entièrement bouleversé par la Shoah. ©Electre 2025

Isaac Sztrymfman a sept ans quand l'Allemagne envahit la France, pays où ses parents, juifs polonais, se sont réfugiés. Le 14 mai 1941, son père, Moïshé, est arrêté et enfermé au camp de Pithiviers où il reste de longs mois. Le 25 juin 1942, il est déporté à Auschwitz. Il y est assassiné.

En 1942, Isaac et sa mère, Rivelé, sont à leur tour arrêtés et emprisonnés à Autun. Sa mère soudoie un gardien pour que son fils soit envoyé dans un hôpital où, grâce à la complicité des médecins et infirmières, les enfants juifs sont déclarés malades.

Après ce refuge provisoire, Isaac est caché par plusieurs personnes, faisant alternativement l'expérience de la cruauté et de la tendresse. Il doit camoufler son identité et prend le nom de Jean Devolder.

À la fin de la guerre, Isaac ne retrouve pas ses parents. Il est adopté en 1948 aux États-Unis, et devient Isaac Millman.

Cinquante ans plus tard, Isaac Sztrymfman-Millman brise son silence pour décrire les scènes marquantes de son histoire.

Entre 1941 et 1943, plus de 16 000 Juifs, dont près de 4 400 enfants, ont été internés dans les camps de Pithiviers et Beaune-la-Rolande, avant d'être déportés et assassinés à Auschwitz-Birkenau.

En 1942, huit convois sont partis directement des gares de Beaune-la-Rolande et de Pithiviers pour Auschwitz-Birkenau.

Dans le camp de Jargeau, entre 1941 et 1945, 1 190 Tsiganes, dont 700 enfants, ont été internés.

Le Cercil, créé il y a 20 ans, effectue des recherches sur l'histoire de l'internement de ces milliers de personnes. Il met en oeuvre une transmission vivante auprès de tous les publics, et en particulier auprès des plus jeunes. Il est aujourd'hui installé dans un centre spacieux où se découvre une exposition permanente construite à partir d'archives, de témoignages, de photographies, de vidéos.

Un mémorial consacré aux enfants du Vel d'Hiv permet d'évoquer la mémoire des 4 400 enfants juifs internés dans le Loiret et assassinés à Auschwitz-Birkenau.

Il comprend également un centre de ressources et d'archives.

Tout au long de l'année, sont proposés des visites du site de l'ancien camp de Pithiviers, des ateliers pédagogiques pour les élèves de l'école primaire, du collège, du lycées, les apprentis et les étudiants ainsi que des ateliers de recherche historique, des rencontres avec des témoins, des débats avec les historiens et des projections de films.