Philosophe et historien, M. Borch-Jacobsen reconstitue l'histoire des patients de S. Freud, même ceux sur lesquels celui-ci n'écrivit pas ou très peu. Ces trente portraits éclairent la pratique clinique effective du fondateur de la psychanalyse et évoquent la Vienne de la fin de l'Empire austro-hongrois. ©Electre 2025

Les Patients de Freud

Destins

Tout le monde connaît les personnages décrits par Freud dans ses récits de cas : « Elisabeth von R. », « Dora », l'« Homme aux rats », l'« Homme aux loups ». Mais connaît-on les personnes réelles qui se cachaient derrière ces pseudonymes fameux : Ilona Weiss, Ida Bauer, Ernst Lanzer, Sergius Pankejeff ?

Plus généralement, que sait-on de tous ces patients sur lesquels Freud n'a jamais rien écrit, ou si peu : Pauline Silberstein (qui se suicida en se jetant du haut de l'immeuble de son analyste), Olga Hönig (la mère du « petit Hans »), Elfriede Hirschfeld, l'architecte Karl Mayreder, Viktor von Dirsztay, l'héritière lesbienne Margarethe Csonka, le psychotique Carl Liebman, tant d'autres encore ?

Mikkel Borch-Jacobsen reconstitue ici avec précision leurs histoires parfois comiques, souvent tragiques, toujours saisissantes et émouvantes. Au total, trente et un destins qui souvent se croisent, trente et un portraits enlevés - de patients parfois inconnus jusqu'ici - qui nous en apprennent plus sur la pratique clinique effective de Freud que ses récits de cas. En arrière-fond, c'est tout un monde disparu, celui de la Vienne de la fin de l'Empire austro-hongrois, qui revit devant nous comme un dernier tour de valse.

Du fond des étroites rues, les autos filaient dans la clarté des places sans profondeur. La masse sombre des piétons se divisait en cordons nébuleux. Aux points où les droites plus puissantes de la vitesse croisaient leur hâte flottante, ils s'épaississaient, puis s'écoulaient plus vite et retrouvaient, après quelques hésitations, leur pouls normal. L'enchevêtrement d'innombrables sons créait un grand vacarme barbelé aux arêtes tantôt tranchantes, tantôt émoussées, confuse masse d'où saillait une pointe ici ou là et d'où se détachaient comme des éclats, puis se perdaient, des notes plus claires. À ce seul bruit, sans qu'on en pût définir pourtant la singularité, un voyageur eût reconnu les yeux fermés qu'il se trouvait à Vienne, capitale et résidence de l'Empire.
Robert Musil, L'homme sans qualités.