Contributions analysant comment les aménagements urbains ont pris en compte la présence du fleuve avant l'époque moderne, durant l'époque coloniale et dans la période post-coloniale. Elles posent la question de l'écart croissant entre les grandes métropoles et les agglomérations de taille plus modeste où la vision de la rivière continue d'être vécue comme une expérience religieuse intense. ©Electre 2025

L'Asie du Sud, qui dispose de deux des plus grands bassins hydrographiques de la planète, est l'héritière d'une longue histoire urbaine. Les premiers sites de la civilisation de l'Indus (2500 - 1700 av. J.-C.) sont apparus sur les rives d'un fleuve, l'Indus, auquel le pays doit également son nom. Dans la civilisation indienne, les fleuves et les rivières, vénérés comme des incarnations de dieux et de déesses, possèdent une dimension sacrée. De nombreuses villes saintes, considérées comme les demeures de forces divines, se sont développées sur des rives également propices à l'installation de capitales et à l'essor de centres de commerce.

A travers l'analyse de sept villes de tailles très variables, des plaines du moyen Indus au Pakistan (Sehwan Sharif) à celle du Brahmapoutre en Assam (Guwahati), de la vallée du Gange et de la Yamuna (Bénarès et Delhi) à celle de la Vaigai en Inde du Sud (Madurai) en passant par le bassin de la Narmada, en Inde centrale (Amarkantaka et Omkareshwar), l'ouvrage explore la multiplicité des visions et des émotions qui continuent de susciter des pratiques et des aménagements spécifiques sur les berges urbaines. Il montre la variété des approches de la rivière et des rives qui ont pu valoriser, selon les époques et les lieux, l'expérience religieuse, la qualité esthétique des paysages, les échanges sociaux ou bien les usages matériels.

Ce volume collectif propose une réflexion pluridisciplinaire sur cet héritage singulier, aujourd'hui menacé par l'explosion démographique et par la pollution, et sur les perceptions contemporaines contradictoires des dévots et des touristes, des populations locales et des décideurs nationaux, des habitants de bidonvilles et des citadins des classes moyennes.