Présente les résultats d'une enquête sur les histoires familiales des hommes en détention. Dresse un portrait de la population carcérale, puis retrace le parcours familial et social des hommes détenus, enfin précise les conditions de l'enquête et s'interroge sur les questionnaires restés sans réponse. En dernier lieu, compare la situation des hommes détenus par rapport aux autres. ©Electre 2025

Cet ouvrage présente les résultats d'une comparaison systématique des histoires familiales des hommes en détention avec celles des hommes de l'ensemble de la population. A l'occasion du recensement de la population de mars 1999, 380 000 hommes et femmes vivant en domicile ordinaire ont rempli un bulletin complémentaire sur le thème de leur «histoire familiale», incluant des questions sur leurs origines, leurs enfants, leurs périodes de vie en couple et leur parcours social, ainsi que sur les langues d'usage au sein de leur famille, nationales et régionales ; ces mêmes informations ont été recueillies auprès de 6 600 personnes vivant en communauté, dont 1 700 détenus de sexe masculin.

A la différence des études généralement effectuées dans le cadre des recherches de sociologie du monde carcéral, cette enquête ne s'intéresse pas au type de comportement qui conduit en prison mais au contraire traite le détenu comme une personne ordinaire.

La première partie du volume dresse un portrait de la population pénale.

La deuxième partie du volume est consacrée au parcours familial et social des hommes détenus. Plus précoces que les autres, aussi bien en ce qui concerne leur première vie de couple que leur première paternité, ils se mettent en couple plus souvent que les autres, avec une femme ayant déjà des enfants. Ils vivent des situations de couple complexes qui se concluent souvent par des ruptures.

Les détenus âgés souffrent le plus de l'isolement familial.

La troisième partie précise le déroulement de l'enquête et analyse les non-réponses des détenus en proposant des explications à la fréquence de celles-ci sur des sujets aussi intimes ou douloureux que leur vie de couple ou leur origine familiale.

La quatrième partie présente des tableaux qui comparent les situations respectives des hommes détenus par rapport aux hommes libres à structure par âge comparable, en ce qui concerne leurs parents, leurs couples, leurs enfants et leurs vies professionnelles.