Issue d'une expérience ethnographique, cette étude a pour objet une monographie d'une salle de boxe dans une cité. A partir de sa propre expérience active, T. Bujon analyse des situations concrètes et aborde le sens de la justice et le moral des boxeurs, notamment en décrivant l'apprentissage de la boxe thaïlandaise réputée violente. Il fait appel à l'ethnométhodologie. ©Electre 2025

La boxe a souvent fait les beaux jours de l'anthropologie urbaine. Elle a effectivement été une entrée privilégiée par les chercheurs pour observer la vie des quartiers pauvres et mal famés des grandes métropoles industrialisées. Dans la grande tradition de l'Ecole de Chicago, les monographies de salles de boxe ont fleuri tout au long de ces trente dernières années, donnant aux uns l'occasion d'observer les rapports que le monde de la boxe entretient avec le quartier et sa structure sociale ; aux autres d'explorer les liens entre le boxing business, l'expérience de la rue et celle du désoeuvrement.

En France, l'implantation très médiatisée des salles de boxe thaïlandaise dans les banlieues «chaudes» et l'exposition publique de ses champions «issus des quartiers» ont soulevé quelques craintes de la part des pouvoirs publics, principalement en raison de la «violence» générée par cette discipline pieds-poings et de l'horizon social qu'elle semble proposer aux «jeunes des cités». Il fallait donc voir les choses de plus près et enquêter sur la réalité sociologique de ce phénomène. Mais plutôt que de l'observer de l'extérieur, j'ai choisi de m'immerger par observation participante dans ce milieu de la boxe. A mon tour, j'ai décidé de m'inscrire dans une de ces salles de boxe, le Boxing Club, située en plein coeur d'une cité marquée par la précarité et l'isolement social. Sans rien révélé de la raison de ma présence sur les lieux aux boxeurs et aux dirigeants du club, j'ai appris les rudiments de la boxe «thaïe» : son vocabulaire technique, ses codes moraux et ses hiérarchies, ainsi que les règles de fonctionnement de ce milieu atypique. Cette étude se veut une microsociologie de la vie quotidienne de cette salle de boxe avec ses entraînements, ses combats et ses boxeurs. J'ai été l'un d'eux pendant un an. Et c'est de cette expérience ethnographique dont il est question dans cet ouvrage.