Destiné aux enfants des écoles primaires de la IIIe République, ce traité fut publié en 1879, soit trois ans avant le vote des lois laïques. Il définit une morale laïque, indépendante des croyances métaphysiques et des dogmes religieux, articulée autour de la philosophie et de l'éducation civique et parvenant à égaler l'efficacité de la morale religieuse. ©Electre 2025

La Bibliothèque philosophique de l'éducation se propose de parcourir le corpus français de la philosophie, mais aussi de la pédagogie, de la littérature, ou des sciences sociales plus récemment, afin de redécouvrir et de renouer avec des textes qui ont compté en leur temps mais qui sont souvent oubliés aujourd'hui.

Qu'il s'agisse de transmission des valeurs morales et des règles de civilité, d'acquisition des connaissances spirituelles ou profanes, de préparation à la vie domestique ou d'orientation vers la vie publique, la préoccupation éducative est à la fois centrale et permanente dans notre histoire. Elle constitue, au fil des siécles, un patrimoine de culture où se réfléchissent les ideaux dans lesquels les sociétés et les groupes ont défini leur identité, construit une mémoire d'eux-mêmes, et se sont ainsi donné le moyen de maîtriser leur destin.

La Bibliothèque philosophique de l'éducation entend restituer quelques-unes des oeuvres indispensables à la compréhension de cette histoire. A la fois entreprise scientifique et travail de vulgarisation, cette collection s'efforce également, grâce à la contribution de spécialistes, d'éclairer les oeuvres et les doctrines par des indications historiques et théoriques qui les situent avec précision dans leurs contextes, et qui permettent d'identifier les problèmes et les expériences qui leur ont donné naissance.

Le Petit Traité de morale à l'usage des écoles primaires laïques peut être considéré comme le premier de la série des célèbres manuels de morale de la Troisième République. Inaugural et marginal à la fois, il témoigne, dans sa différence, de l'inspiration d'origine de ce qu'ambitionnait d'être une formation du citoyen à l'aube de la république des républicains.