Une compilation de contributions sur l'évolution des traditions au fil des transmissions. Les auteurs se fondent sur des exemples qui relient l'Europe et l'Asie par un socle commun de croyances (les rituels de l'ours ou la figure d'Arlequin). Ils montrent comment la réception diffère selon la culture et que toute tradition vivace détient une part d'ambivalence, sujette à des interprétations. ©Electre 2025

Traditions en devenir

Coutumes et croyances d'Europe et d'Asie face au monde moderne

Tradition, transmission, transformation : si loin qu'elles remontent dans le passé, les traditions ne cessent de subir des changements qui les ouvrent sur le présent. Ces transformations, liées à l'histoire générale, aux échanges, au passage de l'oral à l'écrit - une île de l'archipel japonais des Ryûkyû en fournit ici un exemple - ne sont pas moins dignes d'étude que la continuité d'une mémoire parfois millénaire.

On verra comment des rituels de l'ours, communs à certaines régions des Pyrénées et de la Sibérie, trouvent des échos chez Rabelais, aussi bien que dans des coutumes propres à certains cantons de la Dordogne. On y trouvera l'origine d'Arlequin, dont l'Hellequin de la Chasse des morts est un autre avatar, transitant du récit populaire à la littérature savante. On se demandera pourquoi, au carnaval d'Arpajon. on brûle encore l'effigie d'un « triste sire Binot », et de quel fond lointain peut sortir le cheval Bavard, dont le sabot s'est incrusté à travers les territoires belges et français.

Si ces manifestations d'antiques traditions font souvent figure, en Occident, de coutumes « folkloriques » limitées, il n'en va pas de même dans les cultures d'Asie. La geste de Rama, en Inde, la personnalité semi-légendaire de Confucius, en Chine, continuent à soulever les passions, à susciter selon les cas l'enthousiasme, la dévotion, ou l'hostilité de populations entières, en rapport avec la politique du moment. Les nouveau médias - bande dessinée chinoise, dessins animés japonais - jouent leur partie dans cette transmission, comme dans le grand jeu idéologique. Car les traditions vivantes, en devenir, se révèlent ambivalentes. Un sentiment aussi positif que l'amour de la nature au Japon peut donner lieu à de douteuses déclarations nationalistes, aussi bien qu'aux films d'un Miyazaki, dont le message atteint à l'universel.