Ce recueil de contributions prolonge différentes pistes étudiées par J.-L. Triaud dans ses travaux. Il est structuré autour de trois grands thèmes : les constructions des identités des sociétés africaines ; les transformations et les dynamiques des sociétés musulmanes à l'époque coloniale ; le regard que l'historien porte sur son métier et sur la constitution du domaine des études africaines. ©Electre 2025

Durant sa longue carrière, Jean-Louis Triaud a creusé plusieurs sillons centrés sur la connaissance des sociétés musulmanes en Afrique de l'Ouest et au-delà. Il a encadré de nombreux étudiants dans leurs travaux de maîtrise et de thèse. Cet ouvrage reflète les domaines couverts et développés dans ce cadre universitaire : modalités d'expansion de l'islam, manifestations culturelles et religieuses, personnalités marquantes... Ils forment le coeur de ce livre publié en sa compagnie. La continuité des thèmes qui ont alimenté cette réflexion a donné la possibilité à plusieurs de ses collègues, élèves et amis de réunir leurs contributions pour souligner le sens que la progression dans ces thématiques a eu pour leur parcours intellectuel respectif. Collaborent particulièrement à cet ouvrage plusieurs enseignants chercheurs d'universités africaines qui ont maintenu fidèlement le lien avec leur directeur de recherche.

À travers les études des « lieux », des « objets » (tels le livre, la langue, la lettre) et des « figures » de l'islam, les auteurs offrent de nouvelles interprétations des espaces musulmans dans le Sahara et dans le Sahel, traversés par les flux migratoires, par de nouvelles idées, parfois par des pulsions jihadistes. Des phénomènes tels que la « réislamisation » et la « laïcité », mais aussi les combats de différents acteurs musulmans pour leur statut et leurs idéaux se trouvent au centre de l'ouvrage. Ce livre apporte des regards nouveaux sur l'histoire des « confréries » et de leurs « réseaux », sur les rapports entre les pouvoirs et les institutions islamiques.

Le trait commun de toutes les contributions, qui portent principalement sur l'Afrique occidentale mais aussi orientale et septentrionale, est leur regard d'historien marqué par une réflexion sur le sens et la portée de ce métier.