A l'époque du baby boom, dans les années 1950, l'offre de jouets augmente et se diversifie. L'auteure examine ce phénomène sous divers angles : la popularité de certains jouets, l'évolution des matériaux, la concurrence sur ce marché entre les marques françaises, allemandes, anglaises et américaines, ainsi que la symbolique du jouet. ©Electre 2025

Nos jeux et jouets dans les années 1950 et 1960

Décembre 1950. Quelques jours avant Noël, le Salon de l'enfance ouvre ses portes au Grand Palais. Sorte de caverne d'Ali Baba remplie de jeux, de jouets et d'animaux vivants, il propose aux enfants émerveillés et aux parents qui les accompagnent toutes les nouveautés apparues sur le marché. En effet, en réponse à la demande massive générée par l'éclosion du baby-boom, portés par la frénésie de consommation qui vient de s'emparer des familles françaises, les fabricants de jouets rivalisent d'imagination et diversifient de plus en plus leur offre.

Si les peluches remportent toujours les suffrages des plus petits, leur look en revanche change peu à peu. Sur les lits des chères têtes blondes, des animaux et des personnages aux allures bizarres côtoient désormais les traditionnels nounours : Pollux, chien rigolo, star du « Manège enchanté », Nicolas et Pimprenelle, poupées vedettes de « Bonne Nuit les Petits », Saturnin le canard... Les coffres à jouets débordent de nouveautés, le plastique se substitue au bois et les premiers jouets Fisher Price débarquent des États-Unis. Les marques françaises sont au coude à coude avec leurs rivales allemandes, anglaises ou américaines, et on assiste à de véritables matchs dont les enfants sont les arbitres : Jouef contre Märklin pour les trains électriques, Dinky Toys contre Majorette pour les petites voitures, Mattel contre Bella au royaume des poupées. Car ces dernières font aussi l'objet d'un sérieux enjeu commercial et, en 1959, une nouvelle venue évince toutes ses rivales : Barbie, la poupée mannequin. Plus femme que bébé, dotée d'une garde-robe de star et accompagnée de Ken, son boy-friend aux allures de prince charmant, Barbie séduit toutes les fillettes. Des fillettes qui ont hâte de devenir grandes, comme leurs frères qui se voient déjà pompiers, docteurs ou chefs de gare. En effet, les jouets des enfants portent toujours une magie en eux : celle du métier qu'ils rêvent d'exercer plus tard.