L'histoire, les pratiques et croyances magiques liées à la sorcellerie au Moyen Age sont retracées à travers les principales périodes et ères : période celtique, gallo-romaine, les Mérovingiens, les Carolingiens, les Capétiens, etc. Aborde également la répression au XIVe siècle. ©Electre 2025

La magie et la sorcellerie ont des objectifs inchangés depuis que le monde est monde : donner à l'homme la connaissance des secrets de la nature, satisfaire tous ses désirs, lui révéler le passé et l'avenir, le rendre riche, puissant, invisible. Elle veut aussi soumettre à sa volonté les êtres du monde suprasensible, réveiller les morts de leur sommeil éternel, défendre les sens du vieillard contre les atteintes de l'âge, livrer au jeune homme les femmes qu'il convoite, débarrasser l'amant de ses rivaux, l'ambitieux de ses ennemis...

À toutes les époques de l'histoire, nul n'a jamais douté que l'obtention facile de ces choses impliquait d'avoir recours à quelques puissances supranaturelles ou même démoniaques. Et c'est bien cette facilité que l'on reproche d'abord au sorcier. Alors que l'homme ordinaire lutte et travaille sous le regard de dieu pour obtenir sa maigre pitance, le sorcier se prélasse dans un bien-être forgé le plus simplement du monde à l'aide de quelques formules magiques ou grâce à la participation de quelque démon généreux.

Ecrire l'histoire de la sorcellerie médiévale, depuis la chute de l'empire romain jusqu'à l'an 1493, c'est surtout prendre en considération la manière dont cette période va venir s'encastrer dans l'histoire de l'humanité. Ce n'est que progressivement que nous verrons surgir ce qu'il conviendra d'appeler la sorcellerie spécifiquement médiévale.

Ouvrage méthodique et richement documenté, ce livre nous précise que ce que l'on a appelé la grande chasse aux sorcières n'est pas le fait du moyen Âge, mais de la Renaissance. Ce livre se donne justement pour tâche d'explorer et de comprendre comment la gigantesque machine à broyer les êtres va se mettre progressivement en place aux cours des deux derniers siècles de ce long cycle. Dire que le moyen Âge l'a réellement générée serait peut-être une erreur puisqu'elle est loin d'en refléter l'esprit. Mais nul ne peut nier qu'elle va surgir au terme de cette période et qu'il l'avait peut-être souvent portée en lui. Ce sera au lecteur d'en juger, nous n'aurons fait que requérir son attention pour présenter honnêtement les réalités qui en sont à l'origine.