Professionnels de la santé ou de l'action sociale, élus, militants et bénévoles racontent la naissance de l'action gérontologique telle qu'ils l'ont vécue à la fin des années 1990 avec la création de l'association Matière grise. ©Electre 2025

Fragments pour une histoire de la gérontologie

Volume 1

L'histoire de la gérontologie en France n'est pas seulement le résultat de décisions gouvernementales, pas plus d'ailleurs que l'aboutissement d'idées, de notions et de concepts portés par des théoriciens dessinant les contours d'un secteur en devenir.

L'envers de ce décor est constitué par des acteurs dont certains ont trouvé de l'intérêt à agir pour une population émergeant à la conscience collective, alors que d'autres y sont venus indignés par la situation faite aux personnes âgées ou ont souhaité prolonger leur action vers un public ouvert à de nouvelles possibilités.

Ces militants de la première heure étaient des artisans qui ont mis toute leur habileté au service d'un secteur où tout était à inventer. Habitat, hébergement, prévention, soin, sport, bénévolat, information, culture, accompagnement, bref, tout ce que nous connaissons sous ces formes cristallisées, normalisées, instituées, ils l'ont imaginé, travaillé, expérimenté, développé...

La naissance de l'action gérontologique vous est racontée ici avec force d'anecdotes par les acteurs eux-mêmes, et l'on peut y lire leurs errements, leurs oppositions, leurs luttes pour ouvrir de nouvelles voies.

Ce premier tome rassemble les entretiens individuels de ces femmes et ces hommes qui ont constitué la génération des pionniers, chacun dans un domaine particulier. Ils nous racontent leurs parcours, leurs rencontres, la manière dont ils s'y sont pris pour construire pas à pas des actions, des services, des organisations sur des terrains en friche.

Il est possible d'ailleurs d'en tirer une leçon alors que certains attendent, ici quelque penseur éclairé qui nous offrirait une méthode révolutionnaire ou une notion qui changera tout, là, des moyens accrus à l'initiative des pouvoirs publics. La force de ces acteurs, malgré les résistances, l'ignorance, la faiblesse des moyens et les embûches, était de croire qu'ils pouvaient sans attendre changer les choses. Et c'est ce qu'ils ont fait.