Analyse sociologique de l'évolution de l'Oeuvre de secours aux enfants (OSE), créée en Russie au début du XXe siècle, et qui s'implante en France en 1930 avec pour objectif d'aider au redressement social du peuple juif par une philanthropie hygiéniste. Ses idéaux et son rapport aux pouvoirs publics seront modifiés après la guerre, l'OSE se focalisant sur l'aide psycho-sociale à l'enfance. ©Electre 2025

Une institution juive dans la République

L'Oeuvre de Secours aux Enfants

Pour une histoire du service social et de la protection de l'enfance

Née en Russie en 1912, l'Oeuvre de Secours aux Enfants s'implante en France dans les années 1930 dans le but de contribuer au relèvement social du peuple juif par une philanthropie hygiéniste. Après avoir sauvé des milliers d'enfants juifs durant la Shoah, l'organisation construit sa nouvelle légitimité dans l'après-guerre en révisant ses idéaux et en négociant son orientation avec les pouvoirs publics. Cet ouvrage retrace les différentes étapes et les principaux enjeux de la recomposition identitaire de l'OSE. Le focus est placé sur le développement d'un « service d'action psycho-sociale » au sein de l'OSE, après 1945, et sur la participation de l'association à l'expansion de la protection de l'enfance jusqu'à nos jours.

L'analyse sociologique de l'évolution du service social de l'OSE dévoile des processus intriqués : les chevauchements des cibles de l'action publique entre enfants à protéger et familles à aider ; le passage de l'hygiénisme philanthropique à l'action sociale professionnelle ; les concurrences entre des hommes, cadres éducatifs, et des femmes, assistantes sociales en quête de reconnaissance. Elle révèle les stratégies institutionnelles autour d'une spécificité juive face aux pressions des autorités publiques avec, notamment, l'élaboration d'une approche socioculturelle en direction des familles réfugiées, rapatriées ou émigrées, dites « transplantées ». Elle éclaire enfin quelques questions pendantes. Pourquoi le service social de l'OSE a-t-il été considéré précurseur, voire pilote dans l'application des textes de 1958 et de 1959 sur la protection de l'enfance, en région parisienne ? Quelles sont les raisons de l'ouverture de l'Oeuvre aux enfants de familles non juives au cours des années 1990 ? L'objectif de ce travail, qui repose principalement sur l'étude des archives de l'institution et sur les témoignages de professionnels, est d'éclairer le présent à la lumière du passé. C'est un pan original de l'histoire de la protection de l'enfance qui est ainsi reconstitué.