Maine de Biran (1766-1824) est considéré comme l'un des pères fondateurs de la psychologie française. Dans son oeuvre principale, il analyse et observe avec minutie la nature humaine pour dégager l'importance du jeu des facultés humaines entre elles. Il montre ainsi la part primordiale de l'habitude chez l'homme dans sa capacité à penser et à acquérir les connaissances. ©Electre 2025

L'oeuvre de Maine de Biran (1766-1824) a fait l'objet de très nombreuses études depuis bien des années; il a même été considéré par certains comme le fondateur de la psychologie française. Cependant, il faut bien le constater, il n'a presque rien publié de son vivant. Son seul écrit d'importance est son mémoire sur l'Influence de l'habitude sur la faculté de penser paru sous forme d'ouvrage en l'an XI. C'est ce livre que nous proposons ici à la réédition en version fac simile de l'édition originale.

Dans la séance publique du 15 vendémiaire an VIII (6 octobre 1799), la classe de l'Institut national des Sciences et Arts (Sciences morales et politiques) de Paris proposa pour sujet de prix la question suivante: «Déterminer l'influence de l'habitude sur la faculté de penser, ou, en d'autres termes, faire voir les effets que produit sur chacune de nos facultés intellectuelles la fréquente répétition des mêmes opérations.»

Aucun des manuscrits envoyés en l'an IX, dont celui de Maine de Biran, n'ayant paru digne du prix, le même sujet fut remis au concours le 15 germinal an IX (6 avril 1801). Maine de Biran, qui avait obtenu quelques encouragements, remania son manuscrit original. La commission, composée entre autres des idéologues Cabanis, Daunou et Destutt de Tracy, chargée par la Classe des Sciences morales et politiques d'examiner les sept mémoires qui lui avaient été adressés, fut unanime à accorder le prix au mémoire de Maine de Biran le 17 messidor an X (6 juillet 1802).

Sur le conseil de ses juges, Maine de Biran publie son Mémoire quelques mois après son couronnement, en décembre 1802, sous le titre: «Influence de l'habitude sur la faculté de penser».

Ce livre marque une époque, car on peut ainsi rattacher le nom Maine de Biran, du moins dans la première partie de son oeuvre, à cette école philosophique qu'est l'idéologie. Ce premier travail d'importance est une analyse très ingénieuse et très délicate, qui atteste déjà un grand fond d'observations sur la nature humaine, et une intelligence très vive et très nette du jeu de nos facultés entre elles. Il est un des premiers écrits sur la question de l'habitude en psychologie.