Communications relatives à l'oeuvre de H. von Foerster (1911-2002), à la fois mathématicien, physicien et philosophe qui a contribué à la création de la cybernétique des systèmes observants. Partisan de l'interdisciplinarité des sciences, il a édicté la théorie de l'auto-organisation, renouvellant ainsi la première cybernétique. L'ouvrage comporte également deux de ses conférences. ©Electre 2025

Seconde Cybernétique et Complexité

Rencontres avec Heinz von Foerster

Heinz von Foerster (1911-2002), à la fois mathématicien, physicien, philosophe, théoricien transdisciplinaire, magicien... avait de nombreuses cordes à son arc ! Il a fortement contribué aux approches des systèmes complexes en créant la cybernétique des systèmes observants qui renouvelle la première cybernétique, et en participant activement à la théorie de l'auto-organisation. Il a influencé tous ceux qui, venus des disciplines les plus diverses, ont interagi avec l'exceptionnel catalyseur d'idées innovantes et pionnier des sciences de la complexité qu'il fut.

Les contributions rassemblées ici sont issues pour la plupart d'un colloque en hommage à Heinz von Foerster, à Paris, en octobre 2004. Elles témoignent des qualités scientifiques et humaines de celui qu'on a pu qualifier de « Socrate » de la cybernétique.

Heinz von Foerster le « catalyseur » a été un véritable virtuose de « l'indisciplinarité » entre physique, biologie, intelligence artificielle, thérapie systémique... Des exemples personnels en sont présentés par les auteurs des contributions, qu'il a profondément marqués lors de leurs rencontres et de leurs échanges.

Heinz von Foerster le « pionnier » est illustré et commenté dans tout l'ouvrage. L'histoire des sciences retiendra l'originalité d'une pensée multiple qui, outre ses innovations théoriques, a su rendre scientifiquement légitimes l'autoréférence et la transdisciplinarité, et dont les effets sur la science contemporaine, notamment en matière de complexité, ne font que commencer.

Heinz von Foerster le « Socrate » de la cybernétique ne sépara jamais son travail scientifique de l'épistémologie qui émergeait du projet de la cybernétique. Homme du contact et du verbe, il aimait les idées qui perturbaient, voire déstabilisaient ceux qui l'écoutaient, mais qui finissaient par se frayer un chemin dans leur esprit. Il questionna de manière radicale l'objectivité en science, et, puisque l'observation ne peut être séparée de l'observateur selon la nouvelle cybernétique, il souligna inlassablement la responsabilité des scientifiques.