Reprenant de larges extraits de l'édition due à J.-H. Castera en 1790-1791, cet ouvrage offre le récit du voyage que fit James Bruce en Ethiopie quelques années auparavant. Traité de menteur à son retour à Londres, il entreprit de raconter son périple (non sans avoir confondu la source du Nil Bleu avec celle du Nil), donnant tour à tour un côté courtisan, mélancolique ou lyrique à son récit. ©Electre 2025
L'Éthiopie en littérature doit-elle fatalement rimer avec aventure? Impossible d'échapper aux clichés, à l'affabulation. Le voyage sera violent ou ne sera pas. Rimbaud l'avait prédit: «Je reviendrai avec des membres de fer, la peau sombre, l'oeil furieux». Après lui, Henry de Monfreid vient encore forcer le trait et brouiller les pistes quand l'aventure individuelle se dévoie dans la collaboration fasciste.
Comment lire alors un voyageur du XVIIIe siècle? Comment comprendre James Bruce, venu en Éthiopie sans but mercantile, ni projet de conquête? D'abord en se replaçant dans une époque où les niveaux de vie (non les modes de vie) ne diffèrent guère. On meurt autant de la variole à Londres qu'à Gondar. L'Éthiopie est en guerre à une époque où on se bat partout, et d'abord en Europe. Bruce est un gentilhomme. Il est naturellement au service du Prince, qu'il soit anglais ou éthiopien. L'homme n'est pas sans préjugés ni sans reproche. Il confond la source du Nil Bleu et celle du Nil, mais il est sans théorie préconçue. Il sera l'observateur incomparable du plus vieux royaume chrétien d'Afrique.
De retour à Londres, on le traite de menteur. Est-il seulement allé en Éthiopie? C'est alors qu'il entreprend de raconter son voyage. Pas à pas, page après page, il refait son périple, donnant les dates, les lieux, les noms. Ce récit, que Bruce dicte en arpentant son bureau, récit oral, ardent, exclusif, se fait aussi rêverie. L'aventure physique s'abolit dans des moments de pure élégie. Il y a du Promeneur solitaire chez ce sceptique, tour à tour chroniqueur, naturaliste, médecin. Tant pis pour ceux qui attendaient la vision hallucinée d'une saison en enfer! Bruce nous rend l'Éthiopie intelligible, sensible, vivante. Contemporaine.
Paru le : 09/04/2004
Thématique : Récits de voyage et exploration
Auteur(s) : Non précisé.
Éditeur(s) :
Karthala
Collection(s) : Relire
Contributeur(s) : Auteur : James Bruce - Editeur scientifique (ou intellectuel) : Didier Morin
Série(s) : Non précisé.
ISBN : Non précisé.
EAN13 : 9782845865013
Reliure : Broché
Pages : 211
Hauteur: 24.0 cm / Largeur 16.0 cm
Épaisseur: 16.0 cm
Poids: 390 g
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