Les sources d'inspiration des sententiae dans le théâtre de Sénèque ne sont pas seulement philosophiques, mais aussi théâtrales et poétiques. Elles prennent sens dans le contexte de leur insertion, en dessinant les traits des personnages et en révélant leurs passions, forces motrices du drame ; en jouant le rôle d'arguments logiques et rhétoriques, éléments constitutifs des dialogues. ©Electre 2025

Flores et acumina.

Les sententiae dans les tragédies de Sénèque

L'étude des sententiae dans les tragédies de Sénèque constitue un angle d'approche à la fois précis et riche pour une oeuvre dramatique souvent mal comprise. En effet, la sententia est un trait d'écriture puisant dans une longue tradition, qui trouve un nouvel essor au premier siècle. Or il peut être périlleux d'aborder les tragédies d'un auteur par ailleurs philosophe par le biais de ces vers gnomiques : on les a parfois lus comme des intrusions d'auteur, voire des instruments de direction de conscience. Notre perspective est différente. Car il faut noter que les sources d'inspiration de ces sententiae ne sont pas seulement philosophiques, mais aussi, d'abord, théâtrales et poétiques ; que Sénèque a réparti ces sententiae avec un art dramatique et dramaturgique consommé. Elles prennent sens dans le contexte immédiat de leur insertion, en dessinant les traits des personnages et en révélant leurs passions, forces motrices du drame ; en jouant le rôle d'arguments logiques et rhétoriques, éléments constitutifs des dialogues. En véhiculant les idées clefs des cantica et en cristallisant les enjeux des diuerbia, elles ressortent du contextus poétique avec éclat. Si l'on peut ainsi les détacher de leur contexte, grâce à une forme parfaite et frappante qui nous y invite, elles ne dispensent pas pour autant quelque leçon. Certes un public averti pourra reconnaître le fonds philosophique de certaines sententiae, mais il devra surtout déjouer les pièges de celles qui sont employées à contresens. Au total, elles apparaissent, plus que didactiques, avant tout expressives, argumentatives et piquantes, voire « charmantes », au double sens du terme.

Mots clefs : sententia, (...), enthymème, argumentation, logique, rhétorique, éthique, morale, passions.