Cette biographie dresse une correspondance entre la vie et l'oeuvre du dramaturge recherchant dans ses pièces les échos des drames familiaux de son enfance, l'instabilité mentale de sa soeur, son homosexualité mal assumée, la solitude, l'incompréhension, la vieillesse. Elle analyse aussi bien les textes que leurs adaptations cinématographiques. ©Electre 2025

Tennessee Williams, l'auteur de nombreux chefs d'oeuvre tels que La Ménagerie de verre, Un tramway nommé Désir, La Chatte sur un toit brûlant ou Soudain l'été dernier, fut lauréat à deux reprises du prix Pulitzer, et élu « meilleur dramaturge du XX^e siècle » par le magazine Time. Ses pièces furent immortalisées au cinéma par les plus grandes stars : Elizabeth Tavlor, Vivien Leigh, Katharine Hepburn, Marlon Brando ou Paul Newman, sans oublier Richard Burton et bien d'autres. De la scène au 7^e art, Tennessee Williams a laissé une empreinte majeure dans la culture américaine. Mais derrière cette façade de gloire, se cache un homme tourmenté. Élevé dans le sud des États-Unis dans un milieu très puritain, sous la coupe d'une mère étouffante et d'un père autoritaire, le jeune Thomas Lanier, de son vrai prénom, a surtout souffert d'avoir « perdu » sa chère soeur Rose, schizophrène lobotomisée dans sa jeunesse. Hanté par ce drame, l'écrivain n'aura de cesse de s'interroger à travers ses personnages sur la folie humaine et la marginalité dans notre société. Deux autres thèmes reviennent sous sa plume : la sexualité et la question de Dieu. Ou comment concilier nos désirs charnels avec nos aspirations spirituelles.

À l'image de son oeuvre, Tennessee Williams à vécu avec excès. Excentrique, passionné, désespéré, il a cherché la consolation dans de nombreux bras masculins, l'alcool, les médicaments et les voyages. Il a vécu en Floride, à la Nouvelle-Orléans, comme en Italie. Toujours en mouvement, l'auteur à côtoyé les artistes les plus talentueux de sa génération : Elia Kazan, Jean Cocteau, Carson McCullers, Françoise Sagan, Gore Vidal, Truman Capote.

C'est une existence romanesque que cette biographie propose de découvrir. Une vie faite de sommets et d'abîmes, intense et touchante, qui font de Tennessee Williams, un siècle après sa naissance, un écrivain à nul autre pareil.