Réédition de ce succès de l'écrivain vaudois paru en édition originale en 1947. ©Electre 2025

«Patriote sans patrie». Terme violent. Toutes les lettres du temps désavouent Davel, avec une rare unanimité. On croyait avoir cité les plus terribles. Il en est encore, écrite par les Quatre Paroisses de La Vaux. Ici, la dernière excuse tombe : Davel a travaillé là, fait le bien là, aidé chrétiennement les humbles là, servi là cette petite société. On lui a demandé plusieurs fois d'être parrain. On a eu recours à sa bourse. On a fait appel à sa bienveillance. On écrit maintenant :

«Les châtelains et banderets commis des Quatre Paroisses de La Vaux, vos très humbles et obéissants sujets prennent la liberté de témoigner à Vos Excellences l'amère douleur et mortifiant chagrin que leur a causé et que leur cause encore le séditieux et extravagant projet du major Davel qui a donné lieu et occasion à Vos Excellences de douter de la fidélité de leurs plus zélés sujets.

»Pénétrés comme ils sont d'une vive douleur, qu'il soit sorti du milieu d'eux un indigne et malheureux sujet qui par une ingratitude la plus noire et une perfidie la plus exécrable ait osé former un si odieux attentat contre l'heureux et doux gouvernement de Vos Excellences sous lequel lesdits humbles exposants ont le bonheur de vivre, ils supplient très humblement Vos Excellences de regarder la marche de leurs compagnies comme une marque de leur prompte obéissance et leurs ordres secrets que ce malheureux... leur donnait assuré d'avoir en mains.»

On a voulu dire, encore, que le discours du pasteur de Saussure avait été courageux. C'est un morceau de rhétorique habile, où il est clairement expliqué au peuple que la rébellion est un crime, que ce criminel Davel a de grandes excuses parce qu'il avait de bonnes intentions, mais enfin, le thème est là : «Il y a telle voie qui paraît droite à l'homme et dont les issues conduisent à la mort.» Autant nous dire, en peu de mots, que ce criminel est un illuminé que l'on excuse par sa folie même, et qu'un pasteur, payé par Berne, était un fonctionnaire comme un autre, produisant de l'éloquence, et peu sensible aux vérités spirituelles.

Davel, seul. - On regarde, on cherche, on en revient toujours là. Davel était seul. Il était venu seul, à cette évolution spirituelle qui l'engagea dans cette entreprise bien vaine, il a vécu seul, il est mort seul. Un signe, peut-être : cette tête qui disparaît, la nuit même, et que remplace le quatrain bien connu :

Passant, qui que tu sois ! voici l'illustre place

Où le brave Davel, d'une héroïque audace

Pour avoir chatouillé notre ours un peu trop fort

Par un coup de sa patte a terminé son sort.

Mais c'est encore un trait de ce peuple, de donner à une juste protestation la forme d'une raillerie, et d'oser de nuit, ce geste, voler une tête qu'on n'a pas su maintenir sur les épaules.

Enfin, en terminant, je dirai pour justifier certains oublis de mon texte, qu'ils sont volontaires. Par exemple, je ne pouvais parler des étudiants qui demandèrent l'honneur de garder le Traître. Cela dispersait l'attention. J'ai fait rencontrer de Crousaz à la descente de l'Escalier du Marché. Davel l'avait rencontré plus haut. Le mouvement d'intérêt poétique me forçait à faire jaser le merle avant le délateur.