Le butô est né dans les milieux artistiques underground de Tokyo à la fin des années 50. Cet art montre comment les Japonais peuvent intégrer l'influence occidentale à un fonds intrinséquement nippon. Etudes, témoignages d'artistes, descriptions d'exercices montrent la finalité de l'effort physique et mental que requiert cette danse. ©Electre 2025

Nourri des avant-gardes européennes des années vingt et cinquante du siècle dernier, au carrefour des arts plastiques, de la littérature, de la danse et du théâtre, le butô est un mouvement pionnier fondé par Hijikata Tatsumi et qui bénéficia de la collaboration d'Ono Kazuo.

Cette danse «du corps obscur», imprégnée de bouddhisme et de croyances shintô, est plus proche de la performance que d'une chorégraphie occidentale, mais, en explorant le corps japonais, elle retrouve des archétypes universels. Née au Japon dans les remous sociopolitiques des années soixante et fruit d'une rébellion, elle oblige l'interprète à repenser ses actions corporelles, sa relation au cosmos, son être-au-monde. Elle atteint profondément le spectateur et lui propose une philosophie de vie. Mais elle est difficilement saisissable. Chaque artiste invente «son» butô. D'où notre titre : Butô(s).

Cet ouvrage est le premier, en France, à retracer l'histoire du butô des origines et de ses ramifications, à analyser cet art qui fascine tous les publics et influence aujourd'hui la danse contemporaine, à s'intéresser à son esthétique et à son devenir. Cette recherche a pu être menée grâce à la collaboration d'artistes et de chercheurs japonais, américains et français.

Feeding on the European avant-garde movements of the 1920s and 1950s, standing at the intersection of literature, dance, theatre and the visual arts, Butoh is a pionneering form that was founded by Hijikata Tatsumi and fostered by Ohno Kazuo.

Imbued with Buddhist principles and Shintoist beliefs, the "dance of the dark body" is closer to performance than to Western notions of choreography. But while it explores the Japanese body, it also touches upon universal archetypes.

Butoh was born of a spirit of rebellion amidst the socio-political turmoils of the 1960s in Japan. The performers are led to question their physical actions, relationships with the cosmos, and being-in-the-world, and the spectators, being deeply moved, are offered a new philosophy of living. However, Butoh is hard to grasp as such, as each artist develops his/her own conception of it. Hence our title : Butoh(s).

This book constitutes the first attempt, in France, to trace the history of Butoh in its early manifestations and later multifarious ramifications. It purports to analyse a fascinating art that has had a profound influence on contemporary dance, to focus on an aesthetic style and envision its development in the future. A number of Japanese, American and French scholars, as well as artists, have been involved in this collective research.