Le genre du dictionnaire fut utilisé par les surréalistes à des fins novatrices. Les dictionnaires surréalistes, étudiés ici, exploitèrent avec fécondité les potentialités d'une forme inépuisable : ils incarnent d'un côté "l'opération de grande envergure portant sur le langage" que Breton associe à l'entreprise surréaliste, et de l'autre la révolution épistémologique qu'elle entend accomplir. ©Electre 2025

Les surréalistes furent d'infatigables pasticheurs de dictionnaires. Du chef-d'oeuvre poétique Glossaire j'y serre mes gloses de Michel Leiris (1925 et 1939) à Objets d'identité (1976), en passant par le «Dictionnaire critique» de la revue Documents (1929-1930), le Dictionnaire abrégé du surréalisme (1938), la mystérieuse «encyclopédie» Da Costa (1947-1949) et le Lexique succinct de l'érotisme (1959), sans compter les réalisations plus modestes qui reprennent à nouveaux frais la grande oeuvre séculaire de la lexicographie, les surréalistes cultivèrent avec une remarquable obstination la déraison par alphabet. On ne les attendait pourtant pas sur ce terrain d'une forme autoritaire et standardisée, dont l'image est liée d'un côté à la légalité de la langue, de l'autre à une culture recuite, de consommation courante, à portée immédiate du savoir.

Pourquoi ce paradoxe ?

Au-delà des apparentes incompatibilités entre écriture surréaliste et écriture lexicographique, le dictionnaire répond d'abord à un choix institutionnel, à l'ambition encyclopédique du mouvement ; ensuite, à une attraction naturelle pour un genre hétéroclite et un ordre anti-architectural qui place les mots à la clef de tout ; enfin, à une démarche polémique qui instruit le procès du vocabulaire et en ouvre autoritairement le sens. La culture buissonnière des vocables hors de leur usage réglementaire amène cependant à envisager le langage surréaliste dans une perspective qui n'est pas si éloignée de certaines conceptions modernes de la linguistique.