Auteur de poèmes, chroniques, nouvelles et romans, J. Lorrain (1855-1906) reste peu connu au regard de ses contemporains. Etude de l'écrivain dans son temps, la Belle Epoque, de son regard sur la société d'alors, des thèmes de son oeuvre (le sexe et l'amour, la "femme fatale", le fétichisme...). ©Electre 2025

Vie et oeuvre de Jean Lorrain ou Chronique d'une « guerre des sexes » à la Belle Epoque

Écrivain de la Belle Époque, Jean Lorrain (1855-1906) est l'auteur de poèmes, chroniques, nouvelles et romans qui ont fait l'objet de nombreux travaux historiques et littéraires. Ces derniers ont montré que si cet auteur n'est jamais entré dans le panthéon des plus illustres écrivains, il serait injuste de le reléguer parmi les plus piètres auteurs de cette période riche en littérateurs de tout ordre.

Son style en effet n'est ni neutre ni fade mais haut en couleur, incisif, percutant. Lorrain est rarement tiède dans sa correspondance ou ses appréciations journalistiques ; ses personnages de fictions ont toujours du relief. Exaltations artistiques, transports de joie, fureurs ostensibles, aigreur misanthrope, ironie cynique... caractérisent son oeuvre. « La forme, disait Flaubert, c'est le fond qui remonte à la surface » ; à travers le style de Lorrain, c'est aussi toute une société Belle Époque dont la surface est mise en relief.

Le français de Lorrain n'est certes pas celui de Flaubert. Il n'est pas toujours d'une exacte correction ; sa syntaxe est parfois douteuse, sa ponctuation aléatoire ou fantaisiste. Mais certaines formules à l'emporte-pièce, les nombreuses allitérations et métaphores baroques, le foisonnement de mots peu usités, de néologismes, voire d'hapax (caractéristiques de l'École décadente à laquelle Jean Lorrain appartient), accordent aux écrits de cet auteur un caractère singulier qui lui donne le droit de marcher « la tête haute » dans le monde des Lettres françaises.

Ce travail a obtenu le Prix de la Recherche Historique décerné par le Conseil Général des Alpes Maritimes.