Réalisé par une équipe de 200 universitaires et écrivains de toute l'Europe géographique, cet ouvrage propose quinze chapitres coordonnés chacun par un auteur venant d'un pays différent. Pour chaque chapitre : tour d'Europe présentant mouvements et idées littéraires de la période ; auteurs phares ; questions pour étudiants. Quelques brefs extraits donnés en langue originale et en traduction. ©Electre 2025

Lettres européennes

Savez-vous que, lorsqu'elle a exploré sa généalogie flamande depuis les Etats-Unis, Marguerite Yourcenar a emprunté le titre de sa trilogie le Labyrinthe du Monde à Comenius, un penseur de Bohème ? que le dramaturge anglais Shakespeare a trouvé l'intrigue de Hamlet dans la chronique de Saxo Grammaticus, historien danois ? que Yuri Andrukhovych, romancier ukrainien, revendique une filiation vieille de cinq siècles avec l'humaniste français Rabelais et ses mots qui explosent et jubilent ?

Ce sont ces lignages, ces héritages, ces parrainages, que veulent mettre en évidence les Lettres Européennes. « L'Europe n'a pas réussi à penser sa littérature comme une unité historique et je ne cesserai de répéter que c'est là son irréparable échec intellectuel », écrit, en 2005, le romancier tchèque Milan Kundera. Irréparable ? C'est le défi que le Manuel d'histoire de la littérature européenne veut relever.

Chaque chapitre est ainsi composé :

1. un tour d'Europe permet d'avoir une idée des mouvements, des genres littéraires qui se sont imposés à cette période dans toute l'Europe, ainsi qu'une présentation des spécificités nationales ;
2. un genre littéraire, qui a particulièrement fleuri dans la période étudiée, est analysé avec les prolongements de ce genre dans les siècles suivants ;
3. quelques auteurs phares, dont le rayonnement éclaire encore notre littérature, sont présentés. Le dernier chapitre pointe 47 figures contemporaines : une photographie de la littérature de notre temps, telle qu'elle s'écrit dans tous les pays qui constituent l'Europe, est ainsi proposée ;
4. des questions, souvent véritables sujets d'examen, terminent chaque section et permettent aux étudiants de vérifier s'ils en ont assimilé les lignes directrices.

Est-il légitime de parler de littérature européenne ? Un chapitre d'ouverture analyse les héritages reçus ou transmis par l'Europe et confirme, comme les chapitres suivants, la pertinence de ce concept, du Moyen Age au XXI^e siècle.

L'ouvrage a été conçu et écrit par plus de deux cents universitaires de tout notre continent : les quinze chapitres sont coordonnés chacun par un auteur venant d'un pays différent, dans le respect de l'unité et de la diversité de la mosaïque littéraire européenne. Les genres littéraires et les auteurs phares sont, eux aussi, composés par des universitaires ou des écrivains vivant et écrivant aux quatre coins de notre pays : l'Europe.