Une monographie consacrée à la mythologie et à la vision du monde dans Le Kalevala, épopée finnoise écrite par Elias Lönnrot au XIXe siècle. Elle replace le texte dans l'histoire de la littérature européenne, analyse les personnages de la geste tels que le jovial Lemminkaïen, le dieu Ukko et le magicien Väinämöinen ainsi que l'amour de la nature et de la paix qui se dégage de l'oeuvre. ©Electre 2025

Aimez-vous la paix, aimez-vous la joie de vivre ? Aimez-vous l'humour et la magie ? Lisez le Kalevala ! Aimez-vous la nature ? La musique ? Lisez le Kalevala, vous y verrez le grand magicien Väinämöinen réunir tous les êtres vivants autour de ses chants, vous découvrirez le récit des hauts faits d'autres héros comme Ilmarinen le marteleur éternel, Lemminkäinen le joyeux farceur, ou Louhi la bonne fermière. Contrairement aux épopées qui nous sont familières (L'Enéide, L'Odyssée, la Geste de Cuchulain, par exemple), le Kalevala n'est pas l'histoire d'un personnage principal qui attire toute l'attention du lecteur, mais un poème qui nous raconte successivement les actions d'une dizaine de héros magiciens, qui ne sont liés entre eux par aucune échelle hiérarchique.

Le Kalevala est la grande épopée nationale finlandaise, parue dans sa version définitive à Helsinki en 1849 et écrite par le médecin et poète finlandais Elias Lönnrot. C'est une sorte de patchwork qui réunit des poèmes très anciens, impossibles à dater, chantés par des bardes au sud et au nord de la Carélie et dans des régions avoisinantes. De cet ensemble qui peut paraître hétéroclite, Lönnrot a fait un tout cohérent et riche. En récoltant des poèmes chantés et en écrivant le Kalevala, le savant-poète a sauvé de l'oubli un témoignage culturel précieux qui nous révèle des talents hors du commun, transmis de millénaires en millénaires, de siècles en siècles.

Selon Juliette Monnin-Hornung, le Kalevala est une oeuvre d'art qui mérite d'être étudiée comme telle. Pour des raisons historiques sans doute, ce récit est pourtant très peu connu dans les pays francophones. C'est pourquoi l'auteur a eu l'idée d'écrire cet ouvrage, qui essaie de montrer ce que l'épopée finnoise apporte de nouveau dans l'histoire de la littérature européenne. Son analyse permet de jouir des beautés du poème et de comprendre la signification profonde, le caractère symbolique et le caractère mythique de la plupart des héros kalévaléens.

Le Kalevala révèle un aspect attachant de la culture finlandaise, et jette une lumière nouvelle et très actuelle sur la condition humaine, tout en posant la question de la valeur de la littérature orale.