Les deux auteurs canadiens reviennent sur les origines de la langue française et sur sa diffusion au cours des siècles. Ils insistent sur son dynamisme face à l'anglais et sur la vigueur, toujours actuelle, de la francophonie. ©Electre 2025

Le français, quelle histoire !

Miracle : le nombre de francophones dans le monde est passé de 200 millions en 2007 à plus de 220 millions en 2010 !

Et si, contre toute attente, le français n'avait pas dit son dernier mot ?

Dans cette véritable biographie inédite de la langue française, les auteurs, une Canadienne anglophone et un Québécois francophone, remettent les pendules à l'heure et font un sort à quelques idées reçues.

Leur récit fourmille d'anecdotes et d'informations passionnantes :

• En France, à la Renaissance, seulement un livre sur dix était publié en français.
• Au siècle de Louis XIV, à peine 20 % de la population parlait le français.
• Le nombre de locuteurs du français a triplé depuis 1945 dans le monde.
• Le français est langue officielle dans 36 États.
• Un quart des professeurs de langue dans le monde (soit 2 millions d'enseignants) apprennent le français à plus de 100 millions d'élèves.
• Six à douze millions d'Américains parlent français. Tout comme la moitié de la population algérienne et 10 % de la population israélienne.
• 14 des 27 États membres de l'Union européenne font partie de la Francophonie.
• Depuis 1987, un lauréat du prix Goncourt sur cinq est francophone mais n'a pas le français pour langue maternelle.
• Le français compte plus d'un million de mots et en crée quelque 20 000 chaque année.
• Depuis Guillaume le Conquérant, plus du tiers du vocabulaire de base anglais vient du français (ainsi, « pudding » est un détournement de « boudin » !).

Premier grand succès d'exportation linguistique après l'Empire romain, le français s'est découplé il y a mille ans du destin de la France et son avenir a toujours été celui d'une langue internationale.

Jamais autant de gens ne l'ont parlée qu'aujourd'hui. L'univers des francophones est un métissage unique et fertile : la langue de Rabelais et Montaigne est devenue celle de Littell, Rahimi, Abdou Diouf, Mick Jagger, Jodie Foster ou Sigourney Weaver.

Observateurs polyglottes attentifs, les auteurs ont parcouru les cinq continents pour documenter cette formidable aventure. N'en déplaise aux tribuns du « déclinisme », le français (quelle histoire !) a encore de beaux chapitres devant lui.