Un coup de coeur de Margaux M.
Alors que ce dernier se voit confier la mission officielle de ramener chez lui un jeune Polynésien, Mai, débarqué en Angleterre quelques années plus tôt au détour du voyage du capitaine Furneaux et très vite adoré de toute la haute société britannique, Cook s’apprête aussi et surtout à partir à la recherche du fameux passage Nord-Ouest, celui qui permettrait d’atteindre l’océan Atlantique depuis le Pacifique, d’où il arrive.
L’occasion pour le lecteur d’embarquer sur le HMS Resolution avec le célèbre capitaine, cartographe émérite, explorateur passionné et anthropologue, à sa manière. Grâce à une narration mêlée aux extraits de notes et journaux de bord des membres de l’équipage, autres Anglais restés sur la terre ferme, et aux retranscriptions des traditions orales des insulaires polynésiens, le voyage est total et la plume de l’auteur-journaliste imperturbable !
Alors, après avoir repris le cours de l’histoire des années 1770, parcouru les terres londoniennes et alentours avec Mai et perçu l’attachement que certains lords et le roi lui-même lui portaient, découvert les enjeux de l’Amirauté en ces temps de guerres de territoires et de colonisation, rêvé avec des capitaines en quête de nouveaux horizons, et attendu patiemment que les deux navires de l’expédition soient prêts, le lecteur prendra la mer le 12 juillet 1776 et suivra les aventures du capitaine Cook, de Mai et de l’équipage pour les trois années qui suivront.
Dans ce récit au titre si évocateur, sous la superbe traduction de Séverine Weiss, Hampton Sides offre un regard le plus juste possible sur le dernier voyage de James Cook, sur l’homme et sa complexité, sur une réalité du voyage en mer au XVIIIème siècle, et sur les populations autochtones qu’il rencontre. La note de l’auteur est d’ailleurs très éclairante à ce sujet et permet de mettre en lumière la violence de ces expéditions, nombreuses en ce siècle, et leurs répercussions. Elle est indispensable à la lecture de ce magnifique ouvrage de narrative non-fiction qui nous happe dès les premières pages !
Un récit à découvrir absolument !