Une rétrospective des travaux de Sanyu, considéré comme l'un des artistes chinois les plus importants du XXe siècle. Ses dessins réalisés durant l'entre-deux-guerres sont mis à l'honneur, ainsi que son appartenance à l'Ecole de Paris, mise en valeur par une présentation d'oeuvres de Picasso, de Matisse et de Foujita. ©Electre 2025

Sanyu

la ligne à l'oeuvre

Né en Chine en 1895, Sanyu arrive à Paris au lendemain de la Grande Guerre, dans le sillage des premiers artistes venus d'Asie se former aux techniques de l'art occidental. À la tradition académique de l'École des beaux-arts, le jeune homme préfère toutefois le climat de liberté créative des ateliers de la Grande Chaumière, dans le Montparnasse cosmopolite et euphorique des Années folles. Il y côtoie l'avant-garde artistique et s'initie aux recherches formelles de l'art européen tout en restant fidèle à son propre héritage culturel. Ses dessins suscitent rapidement l'intérêt de ses pairs, fascinés par une ligne souple qui porte en elle toute la richesse et la complexité de la tradition calligraphique et picturale chinoise. Tombé dans l'oubli après sa mort en 1966, Sanyu n'a été redécouvert que récemment. Il est aujourd'hui considéré en Chine et à Taïwan comme l'un des maîtres de la peinture à l'encre moderne.

1895 : Sanyu naît à Nanchong dans la province du Sichuan en Chine.

1915 : Inscription à l'Académie des beaux-arts de Shanghai.

1917  : Inscription à l'Académie de peinture Kawabata à Tokyo.

1918  : Inscription à l'École préparatoire supérieure d'Extrême-Orient à Tokyo.

1920  : Sanyu arrive à Marseille le 15 juin sur le paquebot Armand Béhic, aux côtés de 125 autres étudiants. Il se rend à Paris.

1921  : Inscription à l'École nationale supérieure des beaux-arts de Paris, dans l'atelier de François Flameng (1856-1923). Il quitte Paris pour rejoindre Xu Beihong (1895-1953) à Berlin.

1923 : Sanyu rentre à Paris où il s'inscrit à l'académie de la Grande Chaumière.

1925 : Sanyu est, avec Mao Ping (1897-1958), l'un des deux premiers artistes chinois à exposer au Salon d'Automne.

1926-1927 : Il voyage à Shanghai où il participe à trois expositions.

1928  : Sanyu épouse Marcelle Guyot de la Hardrouyère (1904-2004), qu'il a rencontrée à la Grande Chaumière. Ils divorcent en 1931.

1929  : Il rencontre le collectionneur et marchand Henri-Pierre Roché (1879-1959), qui devient son agent jusqu'en 1932. Suivant ses conseils, il commence la peinture à l'huile et la gravure.

1931 : Mort du frère de Sanyu, Chang Junmin (1864-1931), qui le soutenait financièrement. Sanyu fait la connaissance du compositeur néerlandais Johan Franco (1908-1987) qui devient son ami et mécène.

1938 : Sanyu retourne en Chine pour la dernière fois.

1948 : Sanyu s'installe à New York pour promouvoir le ping-tennis, sport de son invention. Il rencontre le photographe Robert Frank (1924-2019).

1950 : Retour à Paris.

1963 : Sanyu est invité par le ministre taïwanais de l'éducation à réaliser une exposition personnelle à Taipei et à enseigner à la National Taiwan Normal University. Pour une raison inconnue, l'exposition n'aura jamais lieu bien que les quarante-quatre peintures aient été expédiées. Sanyu ne fait pas le voyage.

1966 : Sanyu est retrouvé mort d'une intoxication au gaz dans son atelier de Montparnasse.