Une biographie du chef des grenadiers de l'armée napoléonienne, qui a été promu maréchal de l'Empire en 1809. L'auteur s'attache à rétablir le déroulement de sa vie, son caractère, sa famille, ainsi que ses exploits et ses échecs. L'étude s'étend de la campagne de Saxe à la mort du maréchal, au crépuscule de la monarchie de Juillet. ©Electre 2025

Oudinot fut l'un des plus illustres lieutenants de Napoléon et l'un des Lorrains les plus célèbres de son temps. Dans le premier volume, nous avons découvert que, bataille après bataille, blessure après blessure, il gravit tous les échelons de la hiérarchie militaire et devint un grand nom de la société impériale. Le Bayard de la Grande Armée étrenna son bâton de maréchal au combat lors de la campagne de Russie, qui s'acheva par une débâcle effroyable et où lui-même faillit perdre la vie.

Ce deuxième et dernier volume de l'étude qui lui est consacrée couvre la période s'étendant de la campagne de Saxe à la mort du maréchal au crépuscule de la Monarchie de Juillet.

Il faut reconnaître qu'Oudinot sut parfaitement mener sa barque pour surmonter toutes les tempêtes d'une époque instable politiquement. Il fit preuve de clairvoyance et d'une grande capacité d'adaptation aux changements avec un objectif prioritaire, préserver sa famille et pour cela il fallait préserver ses acquis et ses revenus. Ceci l'a amené à se rallier à tous les régimes avec une évolution dans ses convictions politiques. Enfant du peuple acquis aux idées de la Révolution et après avoir été longtemps un des généraux les plus républicains de l'armée, en 1814 il renia son passé pour assurer l'avenir. Il fut dès lors, envers et contre tout, royaliste.

Après l'Empire, et comme pour les autres maréchaux survivant à l'Épopée, sa vie est mal connue. Ce qui soulève de nombreuses questions. Comment parvint-il à demeurer un personnage de premier plan sous la Restauration, puis sous la Monarchie de Juillet ? Quelles furent ses fonctions et quels furent ses liens avec les souverains ? Quelles furent ses relations civiles et militaires ? Quels furent ses revenus et quel fut son train de vie ? Quel époux et quel père fut-il ? Quels liens entretint-il avec sa Meuse natale ? Découvrir le maréchal dans sa vie privée n'est pas le moindre intérêt de ce volume.