En accompagnant son ami documentariste Hocine dans ses longues marches à travers la Seine-Saint-Denis, la narratrice découvre de nouvelles facettes de quarante communes du département, souvent stigmatisé dans les médias. Sillonnant ce territoire, ils explorent la mémoire des événements advenus sur place, des personnalités qui y sont nées, les constructions qui s'y sont faites, entre autres. ©Electre 2025

En accompagnant son ami Hocine dans ses longues marches à travers le 93, lieu de naissance et de vie de ce documentariste franco-algérien, la narratrice s'aperçoit qu'elle ne connaît de ce département que les clichés rabâchés par les médias, qui se résument aux cités déglinguées et aux points de deal. D'origine allemande, elle habite pourtant depuis des décennies à deux pas de là, dans le XIX^e arrondissement de Paris.

Ensemble, ils vont sillonner la Seine-Saint-Denis, visiter le cimetière musulman de Bobigny situé entre une décharge et une casse de voitures, où est enterré le champion olympique Boughera El Ouafi, et découvrir la maison dans laquelle « est né » Astérix, tout près du lieu de mise au jour d'une immense nécropole gauloise. Ils finiront par tomber sur un café, tenu d'une main douce par Rachid, d'origine kabyle, réunissant des hommes et des femmes, des Français « d'ici ou d'ailleurs », jeunes, vieux, immigrés, anciens combattants. Un lieu de rencontre qui deviendra le coeur battant du récit.

Pendant qu'ils explorent ce territoire profondément marqué par l'Histoire, à commencer par l'époque coloniale et l'Occupation, les deux amis confrontent avec verve et ironie leurs points de vue, chacun enfermé dans le rôle qui lui a été assigné par son milieu de naissance. Mais est-ce une fatalité ? Est-il possible de s'en extraire ?

Neuf-trois est un roman d'apprentissage, une tentative de s'ouvrir à ce qu'on ne connaît pas, de prendre conscience de ses propres oeillères et de s'en défaire.

« Quand Hocine m'a donc proposé de l'accompagner, j'ai commencé enfin à comprendre que j'avais vécu pendant des décennies à proximité immédiate d'un monde énigmatique sans qu'il éveille en moi le moindre intérêt. J'avais voyagé sur des continents lointains, j'avais exploré des villes et des îles, mais j'étais restée aveugle à l'inconnu, au mystère tout près de chez moi. »